崇祯二年的二月初九，京城的天空阴沉得像是一块吸饱了墨汁的破布。

这一天，是恩科开考的日子。

朱由检没有像往常一样坐在乾清宫里批那些让他头疼的奏折，而是换了一身不起眼的便服，只带着王承恩和几个大内侍卫，悄悄来到了顺天府贡院的明远楼上。

这里是整个贡院的制高点，也是监视考场的“天眼”。

从这里望下去，只见那成千上万个如同蜂巢般的号舍里，坐满了密密麻麻的考生。他们有的头发花白，有的稚气未脱，有的衣着华丽，有的寒酸破旧。但此刻，他们都只有一个身份——大明的读书人。