朱允熥的声音追了出来，冷酷得不带一丝波澜：

“让府里上下，都睁大眼睛看着！”

沉重的殿门被侍卫统领从外面带上，隔绝了朱允熥的身影。

他独自站在空旷而昏暗的寝殿中央，微微起伏的胸膛和紧握的拳头，是内心汹涌波涛唯一的外泄。

很快，殿外便传来了令人心悸的声响。

先是玲儿那被捂住嘴后发出的、沉闷而凄厉的呜咽挣扎。

接着是重物被按倒在地的扑通声。

随即——“啪！”一声沉重、短促、令人牙酸的闷响，清晰地穿透了厚重的殿门！

那是包铜的水火棍，带着千钧之力，狠狠砸在血肉之躯上的声音！

这一声闷响，如同无形的重锤，狠狠砸在王府每一个角落，砸在每一个或明或暗窥探者的心尖上！

紧接着，“啪！啪！啪！”棍棒击肉的沉闷响声，一下、又一下，带着一种冷酷而规律的节奏，如同敲打在人心上的丧钟，在死寂的清晨庭院里回荡开来。

其间夹杂着骨头碎裂的细微“咔嚓”声，以及那被堵死后越来越微弱、最终彻底消失的、非人的痛苦呜咽。

寝殿回廊的暗影里，总管太监赵瑞像一尊被抽去骨头的泥塑，死死贴着冰冷的廊柱。

他白净的脸上此刻一丝血色也无，嘴唇哆嗦得像秋风中的落叶。

方才玲儿被拖出去时投来的那绝望一瞥，如同厉鬼的诅咒烙在他眼底。

而此刻庭院中那一声声沉闷的棍棒声，更像是直接敲打在他的脊梁骨上！

这是敲给他看的！

杀鸡儆猴！

他就是这只猴！

冷汗，瞬间浸透了他贴身的里衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上。

他双腿发软，几乎站立不住，只能拼命抠住廊柱的雕花，指甲在坚硬的木头上刮出刺耳的声响。

一股浓烈的尿骚味，不受控制地从他裆下弥漫开来。

他眼中充满了无边的恐惧，那是对死亡的恐惧，更是对高踞寝殿之内、那个年轻亲王冷酷手段的恐惧！

刚来的时候，他以为这这是一只刚刚抬头的狼崽子。

现在他发现，这是一头已经嗜血的狼王！

棍棒声不知持续了多久，终于停歇。

死一般的寂静重新笼罩了王府，比行刑前更甚，更沉，更令人窒息。

空气里仿佛弥漫开一股若有似无的血腥气。

寝殿门被无声地拉开一条缝隙。

侍卫统领沾着几点暗红血迹的皂靴踏在门槛内，声音低沉而恭谨：

“殿下，行刑已毕。”

殿内，朱允熥缓缓转过身。

他脸上依旧是那副沉静如水的表情，仿佛刚才那场血腥的处决与他毫无干系。

他走到脸盆架前，铜盆里是玲儿“精心准备”的、犹带温热的净水。

他平静地掬起一捧水，泼在脸上。

冰冷的水珠顺着他年轻却已显刚毅的脸庞滑落，冲散了最后一丝倦意，也洗去了所有外露的情绪。

“更衣。”

他声音平淡地吩咐道，目光投向衣架上那套素色常服，“去文华殿。”

说罢，他径直走出殿门，看都未看庭院中那摊刺目的血迹和被草草盖住的、看不出人形的物事。

他步履沉稳，每一步都踏得极实，仿佛刚才那场雷霆震怒从未发生过。

院中躬身侍立的仆役们，头垂得几乎要埋进胸口，大气也不敢喘一口，空气中那股若有似无的血腥气和尿骚味混合在一起，形成了一种令人作呕的、名为“恐惧”的气味。

唯有角落里，那瘫软如泥的赵瑞，在两名侍卫的搀扶下勉强站着，裤裆湿了一大片，眼神空洞，如同被抽走了魂魄。

当朱允熥的身影从他身旁走过时，他浑身剧烈一颤，牙关不受控制地上下磕碰，发出“咯咯”的声响。

朱允熥脚步微顿，并未侧头，只用眼角的余光扫了他一眼。

那眼神，淡漠得像在看一件器物。

“赵总管，”他声音不高，却清晰地钻进赵瑞的耳朵，如同冰锥刺入骨髓，“替本王找的那些能工巧匠，今日可有着落了？”

“有…有…着…着落了......”

赵瑞的声音抖得不成调，几乎是从牙缝里挤出来的。

“嗯。”

朱允熥应了一声，再不言语，径直走向府门。

杀鸡，是为了儆猴。

猴子既然吓破了胆，便要给他点事做，让他知道，只要听话，就还有用，还能活。

一味的威吓，只会逼出疯狗。

......

待坐上前往皇城的马车，车帘落下，隔绝了外界所有的目光。

侍卫统领亲自驾车，在车厢外低声问道：

“殿下，那女人......”

车厢内，朱允熥靠着厢壁，闭目养神，声音平静无波：“人呢？”

“按殿下吩咐，留了一口气，嘴也堵了，手脚筋已废，昨夜便已送出城，往关外去了。赏了几个银钱，让她自生自灭。”

侍卫统领的声音压得极低。

朱允熥嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。

杀了？

太便宜她了，也太便宜吕氏了。

一个死人，顶多让吕氏心疼一下棋子，再借题发挥，说自己残暴不仁。

可一个活不见人、死不见尸的“忠仆”，对吕氏而言，才是一根永远拔不掉的刺。

她会猜忌，会恐惧。

这枚棋子，究竟是跑了？还是被自己拿住了？她会不会把自己给卖了？

这根刺，会时时刻刻提醒着吕氏，她安插在吴王府的眼线，随时都可能变成扎向她自己的毒针。

这比杀了她，有趣多了。

车轮滚滚，碾过肃杀的街道，朝着那座巍峨的宫城驶去。

朱允熥知道，迟到了。

但他要的，就是这个“迟到”。

......

文华殿内，气氛凝重得几乎滴出水来。

朱元璋端坐御座，面沉如水，不发一言。

下方，朱允炆侍立在侧，面带忧色，不时看一眼殿门方向，那恰到好处的关切与焦灼，将一个兄友弟恭的形象衬托得淋漓尽致。

黄子澄、齐泰等一众东宫党羽更是按捺不住，眼神交换间，已是磨刀霍霍。

“陛下！”黄子澄终于忍不住出列，躬身道，“吴王殿下至今未至，朝会听政乃国之大事，岂可如此懈怠？此乃藐视君父，目无朝纲！臣请陛下......”

话音未落，殿外传来一声通传：“吴王殿下到——！”

话音刚落，朱允熥的身影已大步跨入殿中。

他依旧一身素服，脸上带着一丝未散的、凛然的怒意，眼神冷冽，步履间带着一股金戈铁马般的杀伐之气，哪有半分迟到的心虚与惶恐？

他径直走到殿中，无视了黄子澄等人错愕的目光，对着御座上的朱元璋，轰然跪倒，声如洪钟：

“孙儿朱允熥，救驾来迟，请皇爷爷治罪！”

“救驾”二字，石破天惊！

满殿皆惊！