一、慈宁宫初见

苏婉清踏入慈宁宫时，手心已是汗湿一片。

她出身江南小吏之家，凭一手工笔牡丹得以入宫，在画院做个末等画师已是一年有余。平日里最多为各宫娘娘描些花样子，或是修补旧画，从未想过有朝一日能得太后的召见。

引路的宫女秋月步履平稳，目不斜视，只在她略滞后时轻声提醒：“苏画师，请跟紧些。”

慈宁宫比她想象中简朴。没有金碧辉煌的装饰，庭院中几株老梅遒劲，几丛翠竹掩映，青石板路干净得能照见人影。正殿门楣上悬着“慈怀天下”的匾额，字迹遒劲有力，据说是先帝亲笔。