沪上的夜，像一块浸透了墨汁的旧绒布，沉甸甸地压在闸北贫民窟的上空。空气里弥漫着煤灰、馊水和远处工厂废气混合的怪味，偶尔几声野猫的尖叫划破寂静，更添几分凄惶。

在一条名为“臭水弄”的逼仄巷子里，一盏如豆的煤油灯在莫家那间用木板和油毛毡搭成的陋室里，顽强地亮着。

莹莹坐在一张缺了角的方凳上，膝头摊着一本从旧书摊淘来的《商业会计》，借着微弱的灯光，手中的铅笔在纸上沙沙作响。她眉头微蹙，不是因为算术难题，而是因为隔壁传来的、压抑却清晰的咳嗽声。