第一章爆都盛会

1、爆竹节来了很多陌生人

五代后汉乾祐三年（公元950年）夏四月十八辛亥日，南方楚国东垂的古邑瑶池，迎来了“爆竹老爷”李畋先师的三百四十九岁诞辰。按照当地“男进女满、逢九整生”的习俗，这一年，便是李畋先师三百五十周年整生大诞。而从四月十八开始的这两天，也是这里两年一度的“爆竹节”。

爆竹节是这个地方最热闹的日子。按照传统，方圆数百里的李氏族裔和爆竹作坊的各姓子弟，还有从事爆竹买卖的各地客商，都要汇聚在天下最大的爆竹产区——“爆都”瑶池，举行庆典盛会。而龙狮竞武，篝火狂欢，燃放爆竹，比试各种新的炮火和其它火药制品，将会点燃瑶池人心中璀璨的幸福和火辣的乡情。由于是五十年一遇的整生大诞，今年的节日盛会便不同寻常，不仅节会时间增加了一天，而且规模也将超过以前任何一年，各项庆祝活动更加精彩纷呈。当然，在举族狂欢的同时，看样订货和进行各种爆业贸易，仍然是节会的主题内容。

瑶池乡司李庆吉已经年过花甲。作为李氏嫡长传人和家族总执事，他为筹备这次盛会已经殚精竭虑半年多了。他多次召集长老乡贤商议，听取邻里族人建言，研究祭祀礼仪，确定活动策案，并根据多方意见翻修了猎神祠，扩建了欢乐谷和始祖墓园。他还分派族界名流和乡邑要员为礼、书、食、宿、卫等诸执事，带领大家起早贪黑，各项事宜紧锣密鼓，祭祖帖快马驰送各地之后，已经万事俱备，只等东风了。

这几天来，李庆吉最担心的还是东峰界那边狩猎的事情。七天前，他指派长子李天亮、侄子李天晨带队，到东峰界猎取大典祭祀用的野生“三牢”。昨天夜间得到消息，围猎成功后，除了李天亮父子三人仍然留在东峰界宰生外，侄子李天晨带着其他人员已经全部回来了，亲口告诉他：三个野生的家伙全部活蹦乱跳地落入陷阱，只等四月十八天一亮，东峰界上就可以响炮宰生了！

四月十八这一天，李庆吉起得很早。其实这些天来，他睡得也不怎么踏实。眼看节会就要到了，各路宾客已陆续抵达，他生怕有所疏漏，怠慢客人，影响李氏近百年在业界的良好声誉。而三日的重大活动安排虽然早已烂熟于胸，但一躺到床上就不由自主的琢磨起每个活动的程式、内容和具体细节来。特别是篝火盛会上的竞爆比赛和炮火表演，他早就吩咐长子李天亮开始筹备，想将这些年来李氏最精华的火药新品都拿出来，为远道而来的宾朋送上一场视听盛宴。但俗话说得好：“爆竹是个纸包火，塌场就要闯大祸。”万一出什么差池，不仅会造成人员伤亡，而且有损家族声誉，甚至会影响到瑶池李氏爆业的未来，他不得不谨小慎微啊！

李庆吉神清气爽地推开窗户，但见四月十八的天眼也开得很早，碧空如洗，晨光似练，山屏叠翠，南川绕绿。他的心情大好，洗漱完毕，穿戴整齐，于是策马前往馆驿，察看来宾入住事宜，准备陪贵客们就早茶，这是作为东道主答谢客人、表达热情的最佳礼仪——执早茶礼。

李庆吉出得门来，正欲上马，忽然想到什么，又匆匆折身回屋，穿过厅堂往后院走去。

李氏府第是典型的江南乡绅院落，坐东朝西地散落在南竹山下、南川河畔。远远地看去，青瓦屋面在初夏的晨光中清新而宁静。这种随着人口增长、经过百余年不断扩建的砖木房屋，层层叠叠有些眼花缭乱，但仔细辨别，却发现院中有院、房中有房、庭院错落、巷道回环，结构布局气势恢宏，给人一种多而不乱、大而不杂的感觉。十多条长廊短廊将数十栋楼屋连成一体，厅屋中简单厚实的格栅门窗、古老陈旧的天井照壁、随意点缀的山石花木，都彰显出一种不事雕琢、自然天成的味道。

李庆吉穿过三条走廊，又拐进一条巷道，来到一个题名“仙缘居”的偏僻小院门口停下来，扣了扣大门上的铁环，见无人应，推推门，原来门没有关，于是就走了进去。但见院子中间的小亭子里，一位白发银须、一袭道袍的老者正在打坐，双目紧闭，嘴唇微张，左掌竖直胸前，右腕揽着拂尘，一副仙风道骨、气定神闲的样子。

李庆吉连忙上前揖道：“参见三叔大人，特向三叔叩请早安。”

“无量天尊！元德贤侄免礼。”道人没有睁开眼睛，问道，“贤侄清晨造访，不知所为何事？”

“别无它扰，就是禀报一声，大典诸事已备。巳时三刻，烦请三叔仙驾，领祭宗族。三叔大人不辞劳顿，赶回来参加畋公大诞祭典，愚侄感激不尽。”

“无量天尊！”道人睁开了眼，说道，“药因虽然出家修道，但还是李氏子孙，祭祖奠宗，天经地义！大事在即，贤侄事务繁忙，这里就不用费心了！”

“适才惊扰三叔大人仙驾，祈望海涵。愚侄告退！”李庆吉揖退出门，将门轻轻掩上，原路返回，又重新出了大门，上马飞驰去了。

一踏进瑶池驿馆，李庆吉发现这里早已人满为患。馆吏邱驰杰见了李庆吉，马上迎了过来：“亲家公来了。”他的女儿邱氏嫁给了李庆吉长子李天亮。

李庆吉还礼道：“亲家，客人下榻几何？”

邱驰杰道：“驿馆十八间上房已经只剩下一间，二十四间中房入住十九间，四十二间下房入住三十五间。”

“这么多！”李庆吉道，“都是祭祖帖邀约的客人吗？”

邱驰杰道：“邀约帖册上的客人还不到一半，很多可能今日到达，比如醴陵、萍乡等附近县邑和上栗、麻石铺等邻近集镇的客人。而几日来入住者多是外地陌生客商......”

“陌生客商？咄咄怪事！”李庆吉迷惑道，“爆业传承百年，外地客商也大都熟识，怎么突然间冒出这么多陌生人呢？”

邱驰杰道：“起先按照亲家吩咐，要求只有收到祭祖帖的客商才能入住，可他们愿出重金，一再要求入住，在下当时思虑，反正客房有余，而且邀约帖册的客人都是免费，预留了一部分后，不如......”

“好了，来者都是客！收了房钱，退回去又太麻烦，也显得不地道，就仿佛只有我们瑶池有钱似的。你想个变相的办法，把多收的钱转个身还回去！”李庆吉打断邱驰杰的解释，说道，“麻烦亲家带我去总账台，看看他们是些何方神圣。”

“亲家公请！”

两人来到总账台，邱驰杰拿出入住簿册双手递给李庆吉。李庆吉翻开簿册，一一查看起来，尤其是下面这些他从来都不曾认识：

天字一号上房金陵爆竹行江和芳，天字三号上房洛阳爆竹行刘天龙，天字七号上房广州爆竹行何伟均；地字二号上房汴梁爆竹行李世齐，地字四号上房朗州爆竹行姚华德，甲字五号中房成都爆竹商行顾鼎，乙字六号中房杭州爆竹商铺钱大登，......

看了一阵，略微数了一下，大概有三十多名来自国内外的不熟悉的商主。如果有不超过十个，也都还在正常范围。三十多个，就不能不让人惊讶了。更奇怪的是，这些陌生客商都出手阔绰，绝大多数住的都是上房，中房不多，下房基本没有。金陵爆竹行江和芳，为住进天字一号上房，居然出了五两银子，这差不多是房价的二十倍！住个乡野头房，如此一掷千金，这样的客商，哪里像个做买卖的，简直就是个达官显贵！他放下簿册，满脸狐疑地走进了餐屋。

正是早茶时间。餐屋已经座无虚席。李庆吉拱手道：“在下李庆吉，拙字元德，特为大家执早茶礼，招待不周，敬请海涵！”

客人站起来回礼：“掌门大人多礼了，承蒙盛情款待！”

李庆吉一一招呼应承，然后走向那些不熟悉的客人席间，寒暄起来：“李庆吉幸会诸位，敢请各位贵客尊姓大名！”接着，他就听到这些衣着各异、操着南腔北调口音的客商自报着家门，听起来总觉得有些怪怪的：

“在下朗州爆竹行执事姚华德，幸会幸会！”

“在下金陵爆竹行江和芳，幸会乡司大人，请多与方便！”

“在下洛阳爆竹行掌柜刘天龙，幸会幸会！”

“在下成都爆竹商行顾鼎，初来咋到，多多关照！”

“在下汴梁爆竹行商主李世齐，幸会瑶池家门执事，到时候一定登门拜望！”

“在下广州爆竹行商主何伟均，幸会幸会，李公客气！”

“在下杭州爆竹商铺钱大登，幸会李公，三生有幸！”

“在下洪州爆竹行商户许永凡，幸会幸会！”

......

李庆吉草草用过早茶，带着一肚子的疑虑走出驿馆。特别是那个一掷千金的江和芳，尖嘴猴腮，稀疏鼠须，长个朝天的酒糟鼻，那双小眼睛，骨碌碌直转个不停，不时放出寒碜碜的光。李庆吉一触到那射过来的眼神，心生一阵胆寒。他的话语也特别让人难忘，一个做生意的，客套起什么“幸会乡司大人，请多与方便”，满口打着官腔，听起来特别刺耳。李庆吉一路策马疾驰，来到南川河边的时候，但见大瑶集市已经人潮涌动，很多商铺正开着铺门，一篓篓爆竹已经堆到了大街上，等待爆竹节鸣锣剪彩，开市贸易。李庆吉急忙勒紧缰绳，翻身跃下，牵马步行。一些熟悉的商铺主人热情的跟他道早安，他一路上回礼不迭，可脑海里仍然是那些陌生商客的身影。