第一章爆都盛会

3、楚王遣使贺喜，刘侍郎亲临瑶池

“报！”正当大家准备分头行动之时，突然听见门外传来急匆匆的吆喝声。众人抬头一看，只见执勤乡勇领着一个年轻的白甲武将进了政事堂。这个武将，虎背熊腰，英武干练，一身戎装：白银铠甲熠熠生辉，银质头盔上，顶着红质冠缨，像一团火在冰天雪地里熊熊燃烧。身上披着一件白战袍，腰里挎着一把大家都认得的猎神腰刀，站在那里威风凛凛、英气逼人。

“报告乡司大人，县令魏大人陪同楚王特使刘侍郎即将驾到，这是王使大人驾前侍卫统领、传信官。各位大人，你们看看，是谁来了？”

“孙儿拜见阿翁！”白甲武将见了李庆吉，叫了一声俯身便拜。

“自坚孙儿，真的是你！”李庆吉惊喜不已。大家也你一言我一语议论纷纷起来，政事堂里顿时炸开了锅。

白甲武将起身看了一圈，乐呵呵地说道：“呵呵，各位长辈和里正族长都来了......”

“自坚，还不快快给乡里诸位大人行礼！”李庆吉催促道。没想到，又是一阵纷纷嚷嚷的嘀咕声：

“不敢当啊，他可是王廷命官！”

“是啊，哪有当官的给老百姓行礼的啊......”

小将听了，一挺身躯，右手猛地放开刀柄，连忙揖身施礼：“李云铎拜见各位尊长，军务在身，礼数不周，请多多包涵！”

“此等军门大礼，小民担待不起啊......”

“不敢当不敢当......”

众人真真假假地推搡着，又是一阵热闹的哄笑。不待大家静下来，李云铎说道：“诸位大人，楚王特使驾临瑶池，大家准备接驾吧。”

李庆吉道：“好，大家快快准备：季玉，你快点准备香案仪仗，启明，你负责周围警戒，二弟，你叫几个人赶快把乡衙大门全部打开。各位务必整冠捋带，大礼相迎！”

“是！”

大家就忙着准备起来。李云铎走过来，一把扯住急匆匆往外走的李天晨，说：“三叔，想死我了。你还好吧。”

“我很好。二小子，现在不是叙旧的时候，我要负责警戒防务。我预感瑶池可能有大事要发生。等会儿特使大人来了，你帮我盯紧点，听见没有，我的统领大人。”李天晨一脸的严肃，没有停住脚步。

李云铎一愣：“有大事要发生？”

李天晨继续往前走：“嗯。现在没时间跟你说原因。”

李云铎停住脚步道：“好，小侄知道了。”

不一会儿，已能听见开道的鸣锣声越来越响，渐渐地，一大队人马已来到瑶池乡衙前。

李庆吉连忙顶起香案跪在牌楼的入口处。大家都连忙跪下。

王使大人是李庆吉的多年至交，大楚国礼部侍郎刘静仁，字安杰。他接过香案转身交给一个司仪，展开王书大声宣道：

楚王有诏：瑶池李氏族人，爆竹之业工也。始祖畋公开创爆业，居功至伟；后人谨承“舍生忘死、谋福瑶池”之祖训，数百年来精进求新，奋斗不息，功勋卓著，世间楷模。适逢李氏先祖畋公三百五十岁大诞，特赐黄金五十镒，美酒百坛，“爆竹世家”王书匾额一幅，恭贺岁辰，以资褒奖......

“谢我王隆恩，千岁千岁千千岁！”李庆吉接罢王书，举过头顶，再次朝西北三拜九叩，然后躬身侍迎楚王特使进乡衙休息。众人将楚王赏赐奉进室内，杨念佛点过物件财货，又赶紧登记入库，指挥乡衙当差的忙碌开来。

入座已毕，看茶之后，浏阳县令道：“老掌门，魏某今日幸随王使、天策府学士、侍郎大人前来瑶池，为爆竹老爷大诞贺喜，不胜荣光。”这浏阳县令名叫魏迪勋，表字瑾业，朗州武陵人氏，在浏阳署政已有数年。

李庆吉道：“瑶池小邑，承蒙侍郎大人和县令大人关照，才有今日之繁盛。侍郎大人又以王使身份光临小邑，瑶池蓬荜生辉，李氏族人更是诚惶诚恐啊。”

“长沙刘氏与瑶池李氏，世代交好。今畋公大诞，百年难遇之禧，老朽岂能不来，元德贤弟不要过多客气了。”刘侍郎道，“老朽久居王都，少察民事。今幸蒙吾王差遣，见浏阳县境和合安祥，瑶池更是人烟阜盛、百业兴旺，此乃吾王之福，瑾业、元德之功啊！”

魏县令道：“下官岂敢贪功，皆是我王体恤民情、薄赋轻徭之效啊！我王英明！”

李庆吉道：“瑶池李氏世代受王隆恩，在下及李氏族人若不殚精竭力，造福瑶池，报效我王，哪有面目苟活于世！”

刘侍郎忽然想起什么，从袖带里掏出一封信递给李庆吉，道：“受内务府总管葛公公委托，端阳临近，吾王必将大兴龙舟赛事，还望贤弟早早备好进贡王廷之特制爆火，以分吾王之忧。”

李庆吉忙接过，道：“大人放心，端阳节特制王廷贡品入冬以来就已制作完成，只差分级验货和装篓了，绝对误不了我王大事。只待先祖大祭之后，将差乡勇壮士押解进都。”

“贤弟办事利落，成竹在胸，看来是老朽多虑了。”刘侍郎道，“瑶池李氏，乃当今最显赫之火药世家。数百年来，尔等将丹家发明之火药引入驱邪除瘴、治病救人、迎福纳吉之民生大道，真是化虚妄入正途啊！爆竹历经数代传演，已经业兴民富、如日中天，四方之民莫不爱之。而猎兽之猛药，盛会之铁炮，红白喜事之诸品，也已响彻寰宇、巧夺天工，让人赏心悦目啊！只是适逢乱世，仅弄些娱乐俗品，实在是大材小用啊！”

李庆吉道：“大人过奖了。这火药之功用，仅能娱人之耳目、救病于伤困，最多也就猎些山林兽物。雕虫小技，养命薄业，谋食俗物，焉能他用？”

“哈哈哈......元德言之差矣！”刘侍郎哈哈大笑，站了起来，“这火药之功，小者可救死扶伤、娱人耳目，中者可置业兴家、富民强国，大者可救亡图存、定国安邦啊！”

“岂敢岂敢啊！这中小效用，还勉强说得过去，至于救亡图存、定国安邦，那就差了十万八千里了！”李庆吉大惊，拱手道，“李某愚钝，难知大人所指，还望不吝赐教！”

“元德贤弟，你就别装糊涂了！”刘侍郎捋了捋银白长须，笑道，“既然你装糊涂，我就讲讲相关掌故吧。众所周知，唐哀帝天佑元年七月，吴主杨行密围攻豫章，其部将郑璠使用‘发机飞火’，炸毁该城龙沙门，顷刻之间大破守军，火药也作为一种新式武器，正式登上了战争舞台。尔后数十年，火攻之法更是迅猛发展，并渐渐成为角逐战场之致胜利器。而南唐代吴之后，烈祖李昪即在袁州萍乡建立炮火营，成立了第一支用火药装备的正规军队。如今天下乱象，大楚亦为群雄环顾，岌岌可危，如若元德肯为大楚图存效力，领衔创建起真正之大楚炮火营，那将是不世功勋，定能流芳百代啊！还望贤弟三思啊！”

李云铎道：“侍郎大人所言甚是！数十年前，火药作为武器已在战场上崭露头角，而近年来，火药成了战场上攻征杀伐的重要武器，比如......”

“就你多事！”李庆吉狠狠地瞪了李云铎一眼，又慌忙朝刘侍郎拱手道，“在下一介草民，传承祖业谋身立命，岂能他哉！这爆竹业界，管的只是作业工艺、通贸经营，挣几个钱养家糊口，哪里懂得什么军国大事。承蒙王上厚恩和大人关照，我等才能在乱世中有个安身谋食之所，保一家老小无饥寒之忧。祖上规制早存铁律，火药仅能用于民俗医药，至于他用，非我李氏所能企及，更何况在下乡野鄙民，也无流芳后世之奢望，还请大人见谅。”

刘侍郎见李庆吉把话讲死，有些尴尬，知道多说也无益处，于是讪讪地说道：“你之顾虑，老夫也能理解，凡事得讲机缘，可能是时候未到。古人云：皮之不存、毛将焉附？倘若大楚危亡，李氏爆业将何能存在？老夫把话撂下，肯定会有那么一天，元德贤弟定会顾全大局，挺身而出，献方王廷，图存社稷。”

魏迪勋见李庆吉战战兢兢、垂手而立，再也不肯出声了，就赶紧岔开话题，说道：“哦，老掌门啦，久闻瑶池李氏子孙中，有一个少年天才，十五岁就在长沙府秋闱竞秀校考中夺魁，诗赋文章无人企及。三年过去了，文才应该更是大长，今日，当年主考秋闱竞秀的侍郎大人亲临瑶池，何不请来一会？”

李庆意听了，不等李庆吉回答，赶紧说道：“哦，魏大人是说岫南啊，他正和他的父亲、大哥在东峰界狩猎，可能正在宰生呢，也差不多要回来了吧......”

刘侍郎道：“啊呀，真是！老朽这个徒有虚名的礼部侍郎，也该顺道看看门生了，来时都尚记得，怎么一下子忘了呢？瞧这不中用的记性！三年前，老夫奉命主考秋闱，这个李云博出类拔萃，点了个第一。哎，如今乱世，都重武轻文，各国概莫能外。两年一度的武举选拔轰轰烈烈，这选拔治国理政之才的科举，早就荒废了。要不是老夫坚持，连那三年一度之秋闱竞秀也只怕无人过问了。俗话说，文能安邦，武能定国，即使乱世，也绝对不能厚此薄彼、有所偏废，不然，这江山社稷，何能永固啊！大楚国要长治久安，还是需要恢复开科取士，选拔贤能良才来治理啊！你看看，一干武将主政，天天打打杀杀，民生凋敝困苦，百姓何堪重负啊！可是，老夫进谏多次，当今王上，就是......唉！”

魏迪勋宽慰道：“大人忧国恤民，天地可鉴！如今兄弟争国，战事频起，王上哪有心思选贤任能啊！如若内乱平息，或许会有这么一天吧。”

刘侍郎叹道：“吾王成天沉迷佛事，又喜欢游乐赏玩，哪里是强国之主！老夫这个礼部侍郎都没了职守，活脱脱一个摆设，真是尸位素餐啊！再这样下去，大楚危矣！......不说也罢。”众人听罢，都一个个面面相觑、默不作声。这大庭广众之下，非议王上，还有哪个敢接话呢？

刘侍郎见大家都没了言语，于是问道：“元德贤弟，不凡之子，必异其生。听坊间传闻，岫南来头不小，有人说是天上星宿下凡。据说出生之时，还的确有些神奇际遇？”

“侍郎大人，那都是街坊邻里讹传，哪有......”

不等李庆吉说完，李天雷抢着说道：“......禀报大人，小侄岫南出生难产，三日不肯露头。情急之下，祖父命我们连夜伐竹堆薪于庭前屋后，以硝磺引之，一时竹爆巨响，火光冲天，我便听到屋内传来一阵撕心裂肺的婴儿啼哭声，忽然间就大雨倾盆，把燃着的大火都浇灭了，真是神奇！”

“燃竹燎庭，驱邪古习，亦是爆竹发明之缘起。而纵火得生，遇雨而啼，该是祝融再世之象。火药传承世家，得降火神之魂，该是旷世大才啊！”刘侍郎思忖道，“老夫问一句，这名字，是谁取的？”

李庆吉道：“回禀侍郎大人，是在下三叔药因道长取的。当时他夜观天象，说是那晚星宿照命，气晕博大，怕是有大人物降生。于是连夜赶回来，早霞初升时到了瑶池，这时候这小子刚刚出生。道长大喜，连忙卜了一卦，说是‘岫出南川，日月齐辉，大才具象，不日必成大器’。于是取了个云博的名，命了个‘岫南’的小字......”

刘侍郎点点头道：“药因道长？怪不得，这等大气！而这小字岫南，好！等到加冠之时，一样可以赐为正字啊！”

李庆祥也笑着说道：“在下这个小侄孙，晬盘之期试周，与诸儿也迥然不同。牙牙学语之年，把摆在案头的弓刀纸笔搬来弄去好一阵子，突然撕下一张书页，又抓了把泥粉裹起，到处乱丢，弄得一家人不知何意，就连药因道长也未能参透玄机。”

刘侍郎道：“这晬盘试周，测预志向，此儿之举倒真有些让人咂舌，老朽也第一次听说如此怪诞。嗯，这应该是个天才少年，文武兼具，有厚德载物的大地之德，包容天下之鸿鹄奇志......对了，这纸包粉末，不就是炮火的意象么？这应该是你们李氏出了个百年一遇的炮火神童啊！”

李庆吉拱手道：“侍郎大人博学多闻，见识超凡，一通解说，让我等恍然大悟。而此儿小时候痴迷火药到了无以复加之地步，早就浪得‘火药神童’的虚名......感谢大人点拨释惑！”

魏迪勋道：“李府数百年行善积德，泽被瑶池，天佑李府，得降大才啊。恭喜老掌门！”

李庆吉却不无忧思。只见他说道：“两位大人抬爱，李府上下感恩不尽。常言道：早起之虫，鸟必啄之；先青之草，牛必啃之。少年早慧，才具早露，未必好事。”

刘侍郎惊道：“元德贤弟何出此言？”

李庆吉道：“这少年天才，自古有之，可成大器者寥寥无几。比如赵括，五岁能文，九岁就读遍兵书，纸上谈兵无所不能，十二岁与父赵奢论兵，常常问得统兵大将哑口无言。可是一旦长平统兵，却让四十万赵军全被坑杀，无一幸存。再如‘初唐四杰’之首王勃，也是早慧，六岁能诗，十余岁就名声远播，弱冠之年作下的《滕王阁序》已成千古名篇。可是年纪轻轻，就溺水身亡，成为诗坛剧哀。而三叔药因道长卜卦，也言此儿命中多劫啊！俗话说，浓妖不及淡久，早秀不如晚成。因此，在下一直心存块垒、提心吊胆啊......”

没想到，魏迪勋不等李庆吉把话说完，马上反驳起来：“哎，老掌门多虑了！此等巧合，焉能当理。魏某也举两例，驳你个体无完肤。这赵括之后数年，秦国出了个蒙恬，也是少年天才，出生依然是将门之后，可扫灭六国之后，北驱戎狄，修起万里长城，不是蒙恬又是谁呢？王勃早夭，也能举一同朝反例。比如香山居士白居易，五岁能诗，一直闪耀唐代诗坛，不一样成为新乐府运动之领袖吗？这成名流芳之少年天才，多如牛毛，赵括、王勃之流，则屈指可数，也只是个意外。至于历经磨难，这是成长之必须。老掌门如此察事，有失偏颇。”

李庆吉喜道：“大人论事，茅塞顿开。谢谢大人点拨，除却心中块垒。”

“魏大人所言甚是！”众人也附和道。

刘侍郎沉默一阵，说道：“这人之生死祸福，上天早有定数，岂能为人心体察。老夫看来，元德贤弟真是多虑了。老朽此次前来，也有意考校一下这位秋闱夺魁的秀才，如若羽翼丰满，也该荐贤王廷，早授职司。这几年来，岫南的学业肯定精进不少。”

西门璞道：“回禀侍郎大人，晚生礼教执事，对此略知一二。李秀才求知若渴，勤思善虑，恒而能持，十岁就已熟诵六经，如今又对县乡所藏之经史子集无不涉猎，而且能够融会贯通。晚生觉得，他的学问已通大道，将来必堪大用。如若能够开科取士，跻身士林，入个博学鸿词科、当个翰林学士之类，只怕也有些屈才。”

“真的？果真如此，老朽没有看走眼啊。哎，若有闲暇，得亲自试试他的才学了。”刘侍郎喜不自胜，但又有些将信将疑。忽然，他似乎又想起什么，话题一转，大声对李云铎道：“李云铎将军听令：本使准你休假三日，参与李氏祭祖大典，三日后负责押运王廷特贡爆竹回长沙复命！”

“末将领命！”李云铎接命之后退到另一侧，轻轻问身边的李天晨：“三叔，听说今年要用野生三牢祭奠畋公，是否有之？”

“当然有也！”

“果真如此，那将是史无前例之盛事！只是这野生三牢，太难猎取了，不会出什么意外吧？”

“我等围猎了六日，天公作美，前日野牛、野猪、野羊全部都已经落入陷阱，昨晚我才带领乡勇营的壮士们回来报喜，还会有假？”李天晨自豪不已，笑道，“现在，你父亲、大哥还有弟弟，可能正在宰生，怎么会有意外？”

李云铎喜道：“那真是千载难逢啊！好，太好了！”