南郊荒桥，风如刀割。

穆管家跪在湿泥里，紧搂油布包。火折子刚灭，指尖还残留着余温。他喘得厉害，老眼死死盯住前方——马蹄声越来越近，夹杂铁甲碰撞的冷响。

他知道自己不该来。可穆氏那句“此事若泄，你我皆成刀下鱼肉”，逼得他趁夜潜行到此。

这账册残页记着五年前西山窑案的铁证：二房勾结流寇私贩军铁，边将韩都尉收过重贿。当年首揆府压下此事，如今孟舒绾查赈粮、整军需，已逼近旧账。