叶嬷嬷闻言，面色微凝，话语间带上了几分迟疑与愤懑：“老太太临走前，将那些当票交给了她身边最得力的严妈妈保管。严妈妈如今住在侯府后街的宅子里，她的儿子在大老爷手下当差，颇有些体面......至于那一千五百两现银，大夫人说，要等姑娘出嫁时，再一并置办成嫁妆。”她顿了顿，声音更低，“那严妈妈......与大房那边，走动得一向亲近。”

严妈妈？莫颜在记忆中搜寻，并无深刻印象。但想到前世至死都未曾见过这笔钱财的影子，心中已然明了——只怕那银子早已落入他人囊中，而这严妈妈，也绝非忠仆。

“这严妈妈原是老太太的陪房，心腹之人。老太太仙去后，她便请恩出去了，并未留在府中。”叶嬷嬷继续道，“老太太将当票交予她，也是留了后手——要取回那些寄存之物，不仅需要当票，还需姑娘您的一件信物作为印鉴方可。”

“印鉴？”莫颜疑惑，“我哪有什么印鉴？”

叶嬷嬷目光落在莫颜颈间，低声道：“便是姑娘贴身戴着的这枚凤形玉佩。”

莫颜下意识抬手握住那温润的玉佩，心中一震：“这不是......欧阳家送来的定亲信物吗？怎会是印鉴？”

“这正是老太太的过人之处，”叶嬷嬷声音压得极低，带着敬佩与感慨，“将定亲信物巧妙设为印鉴，若非老奴偶然得知内情，旁人谁能想到？姑娘，此物万万要收好，绝不可离身。”

莫颜指腹摩挲着玉佩的纹路，心底一片冰凉。前世，欧阳家退婚后，这玉佩便被收回，后来竟出现在莫岚身上......原来如此！什么十里红妆，什么丰厚嫁资，只怕大半都是吞没了她的家产！从退婚到侵吞，这一环扣一环，恐怕早就是欧阳家与伯父一家心照不宣的算计！

寒意与怒意交织，却让她头脑愈发清醒。属于她的东西，她必须拿回来，一分一毫也不能便宜了那些豺狼。

“嬷嬷，我既已及笄，是否可亲自去寻严妈妈，取回当票？”莫颜问，语气平静，眼神却锐利。

叶嬷嬷脸上露出为难与些许愤懑：“按理自然可以。只是......早年姑娘艰难时，老奴也曾去寻过她，她推说手续不合，死活不肯交出。想来，非得姑娘亲自出面不可了。”看叶嬷嬷神色，当初想必没少受气。

“嬷嬷替我去要，名不正言不顺，她自然能推脱。”莫颜缓声道。她理解叶嬷嬷的忠心，却也意识到嬷嬷有时行事过于直率，未经商议便去欧阳府求助便是一例。身处这虎狼之穴，每一步都需慎之又慎。她放柔了语气，握住叶嬷嬷的手：“嬷嬷，我知你一心为我。只是这侯府之中，我们如履薄冰。往后有何事，我们娘俩多商量，总好过一人独行，可好？”

叶嬷嬷眼眶一红，看着莫颜沉静明澈的眼眸，心中又是酸楚又是欣慰。姑娘是真的长大了，思虑得比她周全。“老奴......老奴晓得了。姑娘不嫌老奴添乱就好。”

“嬷嬷说的什么话。”莫颜展颜一笑，随即正色道，“走吧，嬷嬷带我去会会这位严妈妈。”她心知肚明，以自己目前的处境，想立刻拿回全部东西绝非易事。此行首要目的，是看清这位关键人物的态度与立场。

“哎，好！”叶嬷嬷见莫颜主动出击，精神一振。

水心忙取来一件半旧的缕金织锦斗篷为莫颜披上：“外头风大，姑娘刚好些，仔细别着凉。”

莫颜拢紧衣襟，深吸一口微寒的空气。是该走出这方小院，直面外面的风雨了。

侯府后街并不远，主仆三人乘了一辆简朴的青篷小车，片刻即至。

车在一处小巧却齐整的四合院门前停下。院墙内探出几枝桃树枯枝，颇有些幽静意味。门前一个打盹的小丫头被惊醒，慌乱起身，险些撞到莫颜，被叶嬷嬷低声训斥了几句。

动静惊动了院内，一个穿戴体面的仆妇迎出来，虽不识莫颜，却认得叶嬷嬷，当下猜出来人身份，忙不迭进去通报。

不多时，一位五十余岁的妇人被搀着走了出来。她身穿暗紫色福字纹缎袄，头发已花白，梳得一丝不苟，面容略显富态，一双眼睛却依然清亮有神，透着经年累月积攒下的精明。这便是严妈妈。她方才似乎在院中与孙辈嬉戏，此刻脸上还带着未散尽的笑意，见到莫颜，神色一整，便要屈膝行大礼。

“老奴给五姑娘请安。”

莫颜心头一凛。这严妈妈果然不简单！此院大门敞开，街坊往来皆可见，若自己坦然受了她这“旧仆”的大礼，明日“侯府孤女性情骄纵，苛待祖母故仆”的风言风语只怕就要传开。

“严妈妈快请起！”莫颜急声道，同时给水心递了个眼色，“水心，还不快扶住妈妈！妈妈是祖母身边的老人，劳苦功高，岂可对我行此大礼？莫颜万万受不起的。”

水心机灵，连忙上前稳稳托住严妈妈的手臂。

严妈妈顺势站直，口中却道：“老奴深受老太太恩典，虽已脱籍，却不敢忘本。礼不可废。”话虽谦卑，眼神却悄悄打量着眼前这位鲜少露面的五姑娘。

莫颜已走到近前，笑容温婉得体：“妈妈忠心，阖府谁人不知？正因妈妈侍奉祖母多年，辛劳有功，该是莫颜向妈妈道谢才是。”她语气柔和，目光却清凌凌地直视着严妈妈。

“不敢忘本”四字原是严妈妈自己所说，此刻听莫颜这般含笑提起，严妈妈心里却莫名咯噔一下，仿佛被什么刺中。难道这五姑娘......知道了什么？她面上不显，态度却更恭谨了些：“侍奉主子是老奴本分，当不得姑娘的谢。”

“水心，怎这般没眼色？还不请妈妈坐下说话。”莫颜嗔怪道，自己先在上首落了座。

水心会意，殷勤地扶严妈妈在莫颜下首坐了。严妈妈只坐了半边椅子，心下已不敢再将这位五姑娘视作寻常怯懦孤女。

莫颜似未察觉她的不安，端起丫鬟奉上的茶，闲话家常般道：“说来惭愧，莫颜自幼多病，承蒙祖母疼爱，却未能多尽孝心。再过两月便是祖母祭辰，想起她老人家生前最爱莲花酥，便想亲手学做，届时供奉灵前，聊表寸心。听闻妈妈是此中高手，不知可否指点一二？”

严妈妈心中念头急转。府中会做莲花酥的厨娘不止一个，五姑娘为何特意寻到自己这里？是单纯念旧，还是......借机敲打，提醒自己勿忘旧主恩义？

她脸上立刻堆满追忆与感伤：“老太太慈心，待老奴恩重如山......每每想起，老奴都......”她抬手拭了拭并无泪水的眼角，“姑娘有这份孝心，老太太在天之灵定然欣慰。这莲花酥的做法，老奴稍后便详细写与姑娘。”

“妈妈是祖母跟前最体面的人，这份情谊，祖母定然记得。”莫颜微笑道，目光似无意般掠过院中。一个约莫五六岁、穿着大红织金袄子、颈戴赤金项圈的小女孩，正由一个小丫头陪着玩耍，那通身的打扮，比寻常小户人家的小姐还要精致几分。

严妈妈顺着她的目光看去，心里顿时暗叫不好！自家儿子儿媳虽在侯府当差，俸禄有限，孙女儿这般穿戴，实在扎眼。都怪儿媳妇爱显摆！

她立刻板起脸，对那陪玩的小丫头呵斥：“没眼力见的东西！没见姑娘有贵客吗？还不快带姐儿回屋去，冲撞了贵客，仔细你的皮！”

小丫头吓得赶紧抱起小女孩离开。

莫颜只当未见，垂眸轻轻吹着茶沫，不再言语。叶嬷嬷在旁有些焦急，姑娘怎么还不提正事？

厅内一时安静下来，只余茶盖轻碰杯沿的细微声响。这沉默成为一种无形的较量，比的是耐心与定力。

严妈妈如坐针毡。她自然知道莫颜为何而来。原本她以为这五姑娘懦弱可欺，不足为虑，甚至对某些暗示半推半就。可今日一见，这姑娘年纪虽小，却沉稳通透，话里藏锋，绝非池中之物。自己夹在中间，两边都得罪不起，这当票......交是不交？她心念电转，权衡着利弊。

最终还是严妈妈先打破了沉默。她勉强挤出一丝笑容，从袖中取出一张早已备好的纸笺：“五姑娘，这莲花酥的方子，老奴已大致写妥，请您过目。若有不明之处，老奴随时可为您......‘解答’。”她特意在“解答”二字上稍作停顿，抬眼看向莫颜。

莫颜接过方子，略扫一眼，便细心折好收起，赞道：“妈妈写得一手好字。”

“蒙老太太不弃，早年教导过几日，勉强能看罢了。”严妈妈语气唏嘘，似在追忆旧主恩情。

“祖母向来心善，”莫颜放下茶盏，语气依旧平和，却隐约透出一股寒意，“对身边人宽厚，对路遇困苦亦常施以援手。只可惜，人心难测，有时善心反易招来恶奴欺主，甚至卷财背主之事。好在天道昭昭，这般忘恩负义之徒，多半难得善终。妈妈，您说是不是？”

严妈妈脸色瞬间白了白，手指无意识地绞紧了帕子。

莫颜仿佛没看见她的失态，关切道：“妈妈脸色似乎不大好？可是累了？也是，您年事已高，是该好生颐养天年。”

严妈妈强自镇定，顺着话头道：“劳姑娘挂心，确是年纪大了，精神不济。今日招待不周，还请姑娘见谅。若姑娘不弃，改日老奴再登门，与姑娘细细叙话？”

莫颜心知她这是需要时间权衡，甚至向上头请示，今日不可能有结果了。她也不急，从容起身：“妈妈保重身子要紧。那莫颜便先告辞了，改日再叙。”

“姑娘慢走。”严妈妈起身相送，看着莫颜挺直单薄却透着一股韧劲的背影消失在门外，这才长吁一口气，后背竟已惊出一层冷汗。她慢慢坐回椅中，盯着方才莫颜用过的茶杯，神色变幻不定。

这位五姑娘，只怕要起风了。自己这把老骨头，到底该往哪边靠？