我被稳稳放回岸边。

夜露浸透衣衫，我还活着。

湖面虚影渐渐凝成孩童模样，他赤足坐在莲叶上，歪头看我。

“你爹娘各抵了二十年寿命给我。”

“我收了别人的礼，总不能眼睁睁看你去死吧？”

我张了张嘴，喉咙像堵了团湿棉。

“你…你是观音大士？”

他不置可否，只弯了弯眼睛。

当年爹娘抱着我的一缕残魄，爬三千级台阶到山巅观音庙。

我以为他们只是跪了七日。

原来他们把命也抵了进去。

二十年。

阿爹今年四十出头，鬓边却早生了白发。

阿娘三十有八，做针线时却总说眼睛花。

我以为那是累的。

“你爹娘这般在意你，今日兴许只是一时冲动。过几日等他们消气，说开了便是，何苦…”

“不。”我打断他，“没有这么简单。”

他静下来。

“今日我是被迷晕塞进软轿，再抬出碧荷苑的。”

我说这话时，手指攥紧了裙边。

指尖有了知觉，刺刺地疼。

“有人故意让我在陛下面前露脸。”

御花园莲池边那一跤，不是我自己跌的。

是背后有人推了我。

“要么是政敌借此打压我爹，要么忌惮阿姐才貌，不想让她入宫为妃。”

小精灵没说话，只静静看着我。

出宫路上那巴掌还印在脸上，火辣辣的。

可我能说话了。

就在阿娘扇我的那一刻，喉咙像被人掐了十三年，忽然松开。

我想说，阿娘，我是被塞进轿子的。

我想说，阿姐，不是我故意毁你姻缘。

可圣旨已下，阿姐永世不得参选。

陛下金口玉言，收不回来。

我若解释了，阿爹能怎样？

再冒天下之大不韪，去求陛下收回成命吗？

“只有我死。”我扯了扯嘴角，“那人没了把柄，便没法再针对我家…兴许等陛下气消，阿爹便不用再受罚了。”

小精灵叹了口气，伸手在虚空中轻拂。

空气如水波漾开，渐渐显出一幅图卷。

仿若看皮影戏般，爹娘的身影映入眼帘。

阿爹坐在案前，手里攥着黄绫圣旨。

佝偻着背，像陡然老了二十岁。

阿娘坐在床沿，帕子捏在指间绞了又绞。

“晴儿是哭着睡着的。”

她声音发哑，“她说…此生若无法做陛下的嫔妃，便绞了头发去庵堂做姑子去。”

阿爹没应声。

“老爷…“，阿娘抬起头，“按我朝律法，官员施行禁术，要如何论处？”

“轻则降职，重则流放。”

流放。

这两个字落进耳朵里，我浑身都僵了。

阿娘也僵了。

她张着嘴，发出急促的嗬嗬声。

“早知如此…不如叫她死在十三年前。”

阿爹抬眼，怔怔望着她。

没有反驳。

只是垂下头，把脸埋进掌心。

“算了。”

我按住小精灵的手腕，“我想不到任何活着比死了更好的理由。”

他眉心红痣黯了一瞬，没有再劝。

良久，轻叹出声。

“既然你已经决定…那就许个愿，把你爹娘的愿望抵了吧！”

“寿数是还不回去了，你可还有什么临终遗愿？”

我想了想。

“等我死后，把这具身体送到陛下跟前吧！”

“我想让阿姐得偿所愿，让爹娘重展欢颜。”

“好。”

金光淡去，他的身形一寸寸散开。

落水声终于响起。

池水漫过口鼻。

凉得像那年火场之后，阿娘落在我额前那滴泪。

不会再有人来救我了。

爹娘不必再抵二十年，阿姐也不会被我蹉跎终身。

真好。

我疲惫地闭上眼，笑了。