我回到县衙，让人把蒋安带过来。

他跪在地上，不敢看我。

「昨晚，阿蘅跟你说了什么？」

蒋安浑身一抖。

「说！」

「她......她说......」蒋安结结巴巴，「她说她手里有王福来的罪证，可以扳倒他。她问我，能不能帮她。」

「帮她什么？」

「帮她......帮她把这些罪证，交到知府大人手里。」

「罪证呢？」

「我不知道。她说她藏起来了，等事成之后再给我看。」

「然后呢？」

「然后......然后她说她对不起我，说利用了我。我说没关系，我愿意帮她。她就哭了，说我是好人，说下辈子一定嫁给我......」

蒋安的声音越来越低。

「后来呢？」

「后来我们喝了酒，喝了很久。她一直哭，一直喝。我劝她别喝了，她说不喝就睡不着。后来我喝多了，就睡着了。」

「醒来呢？」

「醒来她就......」蒋安捂住脸，「爹！我真的没有杀她！我醒来她就死了！脖子上勒着绳子！我不知道怎么回事！」

我盯着他：「你确定？」

「我确定！我对天发誓！」

我沉默片刻。

「那绳子呢？」

蒋安愣住了。

「绳子？」

「对，勒死她的那根绳子。你醒来的时候，绳子在哪里？」

蒋安拼命回忆：「在......在她脖子上。」

「你取下来了？」

「没......没有，我不敢动。」

「那绳子现在在哪？」

蒋安张了张嘴，说不出话来。

是啊，绳子呢？

阿蘅的尸体被发现时，脖子上只有勒痕，没有绳子。

绳子去哪了？

我快步走进后堂，再次检查阿蘅的尸体。

脖颈上的勒痕很深，但只有一道。如果是被人勒死，勒痕应该是两道，或者一圈。因为绳子会在脖子上绕一圈，两端用力。

但阿蘅的勒痕，只有一道。

这说明什么？

说明勒死她的不是绳子，而是一根细长的东西。而且，是直接从前面勒的，没有绕圈。

像是......一根腰带？

我掀开阿蘅的衣物，仔细检查。

她的腰带不见了。

她穿的是素色襦裙，腰上应该系一根同色的腰带。但现在，那根腰带不见了。

我让人把老鸨叫来。

「阿蘅的腰带呢？」

「腰......腰带？」老鸨一脸茫然，「我不知道啊，发现她的时候，她衣衫不整的，我也没注意腰带......」

我明白了。

阿蘅是被人用她自己的腰带勒死的。

勒她的人，从正面下手，双手用力，直接勒断了她的气息。

所以脖颈上只有一道勒痕。

所以指甲缝里没有挣扎痕迹——因为她是被人从正面勒住，双手根本够不到对方的脸。

能让她毫无防备地站在面前，任由对方勒死自己的人，只有两种人——

一种是她的至亲。

另一种，是她深爱的人。