二十两银子，爹娘就把我卖给了京城来的人牙子。

弟弟攥着钱，笑得一脸得意：

“姐，你放心，用你换来的聘金，我一定娶个漂亮媳妇。”

我没哭没闹，乖乖地跟着人牙子走了。

因为我知道，去哪，都比在这个家强。

进宫后，我从浣衣局的粗使宫女，一步步爬到了贵妃之位。

转头便派人，把穷困潦倒的爹娘和弟弟接进了宫。

他们跪在我脚下，哭着求我给弟弟谋个差事。

我端起茶盏，笑了。

“好啊。正好碎玉轩缺个太监，现在就送净身房吧。”

01

人牙子把我领进一个破败的院子。

里头已挤满了许多同我一般被卖来的少女。

“你们的去处，抽签来决定。”

“长签，是进京中各位官老爷府上当丫鬟。虽也是伺候人，好歹日子松快些。”

“短签，便是进宫。”

话音一落，院子里嗡地一声，随即是压抑的啜泣。

人人都知，一入宫门深似海。

那里规矩大如天，稍有不慎便可能丢了性命。还不如在外头为奴为婢，好歹有条活路。

少女们都默默祈求，盼着手气好些。

我是第二个上去的。

我随意的抽出了一根，是长签。

第一个抽到短签的少女眼泪立刻涌了出来。

她死死攥着我的袖子，声音发抖：

“姐姐，我求求你，和我换换好不好？我、我怕进宫......”

她哭得几乎喘不上气。

我看了一眼她手中那截短短的竹签，又看了看自己这根长的。

“好，给你。”

周围的人都愣住了，像看怪物一样看我。

那女孩也忘了哭，呆呆地把短签塞进我手里。

人牙子瞥了我一眼，哼了一声，没说话。

于我而言，真的无所谓。

长签短签，宫里宫外，在哪不是活着？

再差，也不会比那个所谓的家更差了。

那夜，我蜷缩在破旧的被褥里，听着周围女孩压抑的抽泣声。

我睁着眼，看着屋顶漏进来的月光。

忽然想起十三岁那年冬天。

弟弟想吃肉，爹杀了家里最后一只下蛋的母鸡。我蹲在灶台边烧火，闻着肉香，咽了一下午口水。

吃饭时，娘把两只鸡腿都夹到弟弟碗里，说：“你姐不爱吃这个。”

弟弟啃着鸡腿，冲我咧嘴一笑。

那个笑，和今天他攥着银子时的笑，一模一样。

我闭上眼，没让眼泪流出来。

哭什么。

早就知道了。

第二日天还未亮，我们便被人牙子轰起来，像货物一样塞进几辆破旧的驴车。

车轴吱吱呀呀响了一路，颠簸着往北而去。

直到那朱红的宫门出现在眼前。

下车后我们被带到一间偏僻的小屋里。不久，一个掌事姑姑冷着脸，走了进来。

她递给我们每人一张纸。

我认识些字，纸上写着“自愿入宫，生死祸福，各安天命”。

“想好了。按了这个，命就不是自己的了。”

前面的几个女孩，看着那纸，手抖得怎么也按不下去。

掌事姑姑用指节不耐烦地敲着桌面，发出“叩叩”的闷响。

轮到我了，我接过纸，食指抹上印泥后，干脆利落地将指印摁在了自己的名字旁边。

掌事姑姑抬了抬眼，目光在我脸上停了停。

“呦，你倒是爽快。”

我笑了笑，没说话。

进宫后，我被分到了浣衣局。

从此白天的日子便是浸泡在无尽的皂角水和捶打声中。

晚上便听着同屋的小宫女躲在薄被里咬着被角小声啜泣。

有一回崔姑姑查房听见了，一把推门进来，厉声训斥：

“既进了这地方，你们就断了回家的念想！”

“再让我听见谁哭哭啼啼，拖出去打板子！”

她转头，看见我脸上干干净净：

“你怎么不哭？”

我平静地回答：

“在这儿干的活，比在家里时少。”

我说的是实话。

在这里，我只需洗好眼前的衣服。

而在家里，我有永远干不完的活。

02

崔姑姑一听我说这话，当时就气笑了。

她走到我面前：“行啊，既然你嫌活儿少。”

“那从明儿起，西三所那边各宫的衣裳，也都归你洗了！”

西三所住的都是些早就失了老太妃，衣服料子又脆又旧。

这摆明了是刁难。

可我只是低着头，应了声“是。”

打那天起，我每天天不亮就得爬起来。

要洗的衣裳堆成小山，冰凉的井水把手泡得又红又肿。

可我没吭一声。

只是咬着牙，把每件衣服都搓得干干净净，叠得整整齐齐。

崔姑姑背着手来查过几次。

她拿着衣服对着光看，愣是挑不出一点毛病。

直到那天，她正要亲自把淑妃娘娘新浆洗好的华服送去。

我端着重重的水盆路过。

眼角忽然瞥见最上面那件绯红宫装的裙摆上，有颗小珍珠晃晃悠悠的。

眼看着就要掉。

“姑姑稍等！”

崔姑姑眉毛一竖：“做什么？耽误了时辰你担得起？”

我快步上前，指着那颗珠子。

然后直接从怀里掏出针线，对着光，手指飞快地穿梭。

几下就把那颗珍珠重新钉得牢牢的。

崔姑姑站在旁边，眯眼看着，一声没吭。

晚上，我正对着一点热水搓着手指，一个小宫女跑来：

“崔姑姑叫你去一趟。”

我去了她那间小屋。

她坐在灯下，抬眼看了看我：

“这些日子，活儿干得还算踏实。”

“今天也算你有点眼色。从明儿起，不用洗衣裳了，跟着我吧。”

我低头应了。

后来，我把攒了三个月的六十文月钱，全托人换成了二两上好的茶叶。

趁她不注意，悄悄放在了她的桌上。

从那以后，崔姑姑开始真的教我东西。

哪个娘娘该用什么花纹，什么料子配什么线，衣服破了该怎么补才看不出来......

她教得不多，还老骂我笨，但我学得拼命。

转眼到了中秋宫宴前，整个司制房忙得人仰马翻。

偏在这时出了大事。

听说皇上最常穿的一件常服龙袍，在熏香时不慎被火星子溅到。

袖口烧出个铜钱大的窟窿！

司制房的绣娘们吓得手软，没一个人敢接这要命的活儿。

掌事的太监急得满头大汗，在屋里直转圈。

这要是误了宫宴，皇上怪罪下来，所有人都得吃不了兜着走！

崔姑姑听说后，沉吟半晌，拉着我就往司制房去。

她对那急赤白脸的掌事太监说：“王公公让这丫头试试。她手还算稳当。”

一时间，所有人的目光都钉在我身上。

我被带到那件明黄色的龙袍前，开始了缝补。

从清晨到日暮，我几乎没动过，连水都顾不上喝一口。

直到第二天傍晚，最后一针落下。

掌事的王公公举着灯，脸几乎贴到袖口上。

“神了......真神了！竟、竟一点也看不出来！”

宫宴当晚，皇上果然点名要穿那件常服。

三日后，旨意下来了：浣衣局宫女沈清梧，手巧心细，擢升为御前宫女。

离开浣衣局那日，崔姑姑送我到门口。

我转身，对她端端正正行了个大礼：“姑姑点拨指引之恩，清梧永记在心。”

到了御前，我更加谨慎本分，只埋头做活，但眼睛和耳朵却没闲着。

皇上批奏折喜欢用哪种墨，几时需换茶，夜里什么时辰容易乏......

我都默默记下。

一次皇上批折子到后半夜，我悄声换上了助眠的安神香。

又备好一盏温度恰好的蜂蜜水放在一旁。

皇上揉了揉额角，抬眼看到我，：“你倒是心细。家里原是做什么的？怎么进的宫？”

我垂下眼，声音平缓：

“能伺候皇上，是奴婢几世修来的福分。从前种种，皆如尘烟，不值一提。”

皇上看了我一眼，没再追问。

如此过了大半年，一个春日的傍晚，旨意再下：

御前宫女沈清梧，温婉勤谨，晋才人，居碧桐轩西偏殿。

消息传开，宫里一片哗然。

一个浣衣局出来的粗使宫女，竟一跃成了主子。

03

半年后，我便因“温婉贤淑、心思灵巧”，被晋为嫔。

两年后，我怀了身孕。

皇上大喜，又晋我为妃，赏赐如流水般进了我的宫门。

第三年春天，我生下了一位健康的小皇子。

满月那日，圣旨传来，正式册封我为贵妃。

赐号“敏”，赐居长春宫主殿，成了一宫之主。

登上贵妃之位后，我做的第一件事。

便是派了最信任的心腹太监悄悄出宫，去打听我家中的情况。

几天后，太监回来，低声禀报。

当年那卖我的二十两银子，加上家里原本的积蓄，总算凑够了聘礼。

弟弟如愿娶了媳妇。

可弟弟烂泥扶不上墙，依旧是游手好闲。

很快便把媳妇的嫁妆输了个精光，媳妇一气之下跑回了娘家。

爹娘为了替他还赌债，卖掉了仅有的几亩薄田。

如今只能在破庙旁边租了间漏雨的窝棚住着。

而弟弟，又欠下了新的赌债。

债主扬言，再不还钱，就要砍了他的手。

太监顿了顿，声音压得更低：

“那对老夫妻时常在说......说当年那死丫头片子卖便宜了，早知道该多要几两......”

我斜倚在铺着柔软锦垫的贵妃榻上，静静听着。

直到太监说完，我缓缓端起手边的茶盏，凑到唇边。

“小福子再替本宫往家里送封信。”

我把信很快写好。

以“女儿在宫中经营数年，略有些人脉”的口吻，写道：

宫中侍卫处眼下正缺可靠人手。

弟弟若肯来，可为他谋个看守宫门或夜间巡逻的差事。

十天后，回信到了。

信纸粗糙，字迹歪歪扭扭，勉强能认。

爹娘在信里满口答应，字里行间是压不住的兴奋。

夸我终于“懂事”、“知道帮衬家里了”、“到底是一家人”。

我那好弟弟，在信末用更潦草的字迹添了一句：

“姐，宫里侍卫是不是佩刀？给我弄把好的，要威风点的！”

我捏着那封薄薄的信纸，看着那行字笑了好一会儿。

“好刀？自然......会给你用最好的。”

04

我立马派了可靠的奴才，将我那一家子亲人悄无声息地接进了宫。

然后安置在一处早已荒废的冷僻宫苑里。

去见他们前，我换下了贵妃的华服珠翠。

穿上了当年从家里带出来的粗布旧衣。

卸去钗环，只用一根木簪草草绾了发，脸上未施半点脂粉。

我走进那间满是灰尘和霉味的大殿时，爹娘和弟弟正局促又贪婪地四处张望。

看见我来，他们先是一愣。

随即脸上便露出了隐隐的鄙夷。

母亲上下打量我，眉头立刻嫌恶地皱起：

“在宫里伺候了这么多年，就混成这副穷酸样？”

“连件像样的衣服都没有？真真是个没用的！”

弟弟则急不可耐地冲上来：

“姐！我的好差事呢？什么时候带我去见管事的？”

“我要当能佩刀、能骑大马的那种威风侍卫！”

父亲搓着手，眼睛还在往殿里那些精美的家具上瞟：

“这屋子倒是挺大......我们以后，就长住这儿了？”

我看着他们，脸上缓缓漾开一个微笑，仿佛还是当年那个逆来顺受的女儿。

“爹，娘，弟弟，别急。”

“一路辛苦，先吃饭吧，女儿特意为你们备了接风宴。”

我亲自布菜，将一盘盘菜肴摆到他们面前。

他们立刻狼吞虎咽起来。

我坐在主位，静静地看着他们。

不一会，弟弟的筷子突然掉了，头一歪趴在了桌上。

接着是父亲，晃了晃躺在地上，鼾声响起。

最后是母亲，她似乎察觉到了什么，刚站起身就软软滑到椅子里。

方才还吵闹不休的三人，已像三滩烂泥，瘫倒在桌前。

我静静地坐着，目光缓缓扫过他们每一张昏睡中显得格外愚钝而贪婪的脸。

然后，我轻轻击掌。

两名身形佝偻的老太监，走入殿中。

我抬起手指向我那趴在桌上，嘴角还流着口水的弟弟。

“按之前吩咐的，做干净些。”

“是。”老太监哑声应道。

他们上前利落地将我弟弟拖了起来，走向旁边的内室。

厚重的门帘落下，隔绝了视线。

等待的时间并不长。

很快，门帘再次掀开。

一名老太监走出来，手中捧着一只深色的木盒。

他走到我面前：“娘娘......你还要看看吗？”

我打开盒子，是一团血淋淋的东西。

“用石灰腌好了，仔细收着。”

说完，我缓缓起身，走到仍旧昏迷不醒的父母面前。

他们歪倒在椅子里，发出粗重的呼吸。

我蹲下身，伸手用指尖轻柔地拂过母亲鬓边的白发。

“爹，娘，你们总说，女儿没用，是赔钱货。”

“今日，女儿就让你们亲眼瞧瞧，”

“我到底，有没有用。”

说完，我直起身，脸上的温柔瞬间褪得干干净净。

我看向一旁垂手侍立的老太监：

“用冷水泼醒他们。”