我是皇宫里最风光的御前宫女。

都说我圣心独眷，连妃嫔都要让我三分。

只有我自己知道，我把皇上当顶头老板伺候了十年，如履薄冰，才换来这份“体面”。

赏赐我攒了满箱，就为熬到出宫逍遥快活。

眼看终能功成身退，皇帝却突然按住我出宫的文书：“留在宫里，朕许你妃位。”

我心头一跳，立刻跪得笔直，把编了数年的谎话掷地有声：

“奴婢不敢欺君！入宫前，便与村里杀猪匠李臭蛋定了终身。他为人实诚，一身好力气。奴婢发誓，非他不嫁！”

再抬头时，只见皇上缓缓抬眸，眼底是我从未见过的风暴。

他捏碎了茶盏，一字一顿：“李、臭、蛋？”

1.

碎片混着茶水，溅上我的裙摆。

殿内龙涎香死寂般凝固。

皇上没叫起，我只能跪着。

他忽然笑了，声线平稳，却带着刮骨的寒意：

“好，甚好。这李臭蛋是怎样的人中龙凤，能让朕的雪鸢姑姑，念念不忘十二年。”

我伏低身子，额头触地：

“奴婢不敢。只是幼时承诺，不敢有违。”

他起身，明黄的袍角在我眼前掠过：“承诺？起来说话。”

我依言站起，垂首敛目，仍是那副最恭顺的模样。

他走到我面前，目光如实质，在我脸上逡巡。

半晌，才缓缓道，语气里竟有一丝我从未听过的涩然：

“朕记得，朕还是皇子时，在慎刑司门口第一次见你，那双眼睛，像受惊的小鹿，却又亮得惊人。”

“你伺候朕十年，尽心尽力。朕批奏折到三更，你便陪着研墨到三更，朕染了风寒，你彻夜不眠地守在榻边。朕以为......你至少对朕，有几分不同。”

我心里猛地一抽。

想起很多年前，我初到他身边，他熬夜读书，我会偷偷在他案角放一碟不显眼的点心。

那时他会抬头，对我露出个极浅的笑，说：“雪鸢，还是你细心。”

心里也曾有过片刻的悸动。

可这十年里，我见过他如何对待忤逆的臣子，也见过他如何冷落失宠的妃嫔。

天子的“不同”，太过昂贵，我要不起。

我谨慎回话，将心底那点涟漪死死摁住：

“陛下是天子，奴婢敬仰陛下，尽心伺候是本分。”

他重复着我的话，意味不明。

“敬仰？本分？那你还满心念着期满出宫，去找那个杀猪的？”

我硬着头皮：“是。奴婢......心有所属，不敢玷污天颜。”

他沉默片刻，挥了挥手，声音听不出情绪：

“退下吧。朕先会会你心心念的李臭蛋。出宫的事，容后再议。”

我心沉了下去。

哪来的什么李狗蛋，不过是我随口诌的............

容后再议，就是无限期扣压。

“奴婢......谢陛下。”

我行礼，退步，转身离开御书房。

直到回到自己的房间，关上门，我才敢靠着门板滑坐下来。

后背的衣裳，早已被冷汗浸透。

没被皇帝当场治罪，已是万幸。

但我知道，皇上起了疑心，就必须验证。

我的谎言，必须变成事实。

一夜无眠。

次日清晨，御前的小太监来传口谕。

不出所料，出宫的文书被正式驳回了。

理由冠冕堂皇：“宫中事务繁杂，雪鸢姑姑暂不可或缺。”

紧接着，赏赐如流水般送来。

各色绫罗绸缎，珠宝首饰，甚至还有几样内造的点心。

我一眼就看出，那些衣料的颜色和花样，都是妃嫔规制的衣料首饰。

他在用行动告诉我，他给的，比我想要的更多，也更好。

我谢了恩，将东西仔细收好，心里却直犯冷。

下午，更大的“恩典”来了。

皇上身边的大总管亲自过来，脸上堆着笑，话却像把悬在我头顶的刀：

“姑姑，陛下体贴，知你牵挂家乡。已派了八百里加急，亲自去你老家‘请’那位李壮士进京了。”

“陛下说了，要亲自为你把关，若真是良配，必定风风光光地为你主婚，让你从宫里嫁出去，体体面面。”

我指尖掐进掌心，才维持住脸上的平静：

“陛下......隆恩，奴婢感激不尽。”

大总管笑眯眯地走了。

我站在院子里，浑身血液逆流。

快马加鞭，最多十日，侍卫就会带着“查无此人”的消息回来。

到时，就是我的死期。

我不能坐以待毙。

2.

十年宫廷，我能在御前站稳脚跟，靠的不只是谨慎。

我也有自己的人脉网，在宫外。

夜深人静，我写了一封短信。

收信人是宫外西市一个开杂货铺的老板娘，姓苏。

她明面上做生意，暗地里，也帮宫里人处理些“不方便”的事。

信誉很好，但要价也高。

信上只有寥寥数语：

急需一男子，冒充未婚夫李臭蛋，屠户身份。要求背景干净，相貌老实，胆大心细，演技逼真。报酬，黄金百两。

这是我几乎大半的积蓄。

但比起自由和性命，钱不算什么。

我将信塞进一个胭脂盒的夹层。

次日，借故打发一个绝对可靠的小宫女出宫采买，将胭脂盒送去苏老板的铺子。

等待回音的两天，度日如年。

皇上依旧时不时召见我，问话却句句带刺。

“雪鸢，你们乡下杀猪，一年能挣几两银？”

“你那位李......臭蛋，识得字么？”

“他可知朕赏你的这些物件，够他杀几辈子的猪？”

我小心应对，把那个虚构的李臭蛋描绘得憨直、鲁钝。

除了力气大一无所长，竭力降低皇帝的兴趣。

终于，小宫女带回了新的胭脂盒。

夹层里，苏老板的回信到了。

“人已找到。京郊王老实，祖传屠户，背景清白，相貌敦厚，口风紧。明日申时，可至城外土地庙一见。”

我心里稍安，但右眼皮却一直跳。

苏老板办事稳妥，但“王老实”这个名字，总让人觉得不太靠谱。

可我没有选择。

次日，我借口去探望一位“病重”的老嬷嬷，得了半日假，换了寻常衣裳，悄悄出宫。

城外土地庙，荒凉破败。

我到时，一个穿着粗布短打、身材微胖的男人已经等在那里。

见了我，他搓着手，露出一个憨厚又带着点局促的笑：

“您......您就是雪鸢姑姑？小的王老实。”

他看起来确实像个屠户，手掌粗大，身上有股淡淡的腥气。

我快速打量他，单刀直入：

“苏老板都跟你说了？要见的是当今天子，一句话说错，就是欺君之罪，要掉脑袋。”

王老实缩了缩脖子，脸上闪过一丝恐惧，但很快被贪婪压过：

“姑姑放心，小的明白。小的肯定演好，不就是个傻了吧唧的杀猪匠嘛！”

他表演欲有点过盛，眼神飘忽，不像表面那么老实。

我心里不安，但时间紧迫，只能赌一把。

我抓紧时间，对他进行了紧急培训。

我们的“青梅竹马”，何时定亲，村里有哪些景物，甚至李臭蛋小时候的糗事......一一编造，让他死记硬背。

他听得认真，不时点头。

离开土地庙时，夕阳西下。

王老实拍着胸脯保证：

“姑姑放心，后天见皇上，保管不出岔子！”

我点点头，心里却像揣了只兔子，跳得厉害。

3.

回宫的路，格外漫长。

宫门口，一个小太监正在张望。

见我回来，松了口气，低声道：

“姑姑，您可回来了。陛下刚才赏了一碟新进的荔枝到您屋里，等您呢。”

妃嫔才有的待遇。

我心知肚明。

那碟鲜红的荔枝摆在桌上，像一簇冰冷的火。

我平静地谢恩，收起。

每一步，都走在皇上无形的审视之下。

王老实已被苏老板安排住进南城一处隐秘小院。

我与他不能再见，一切只能靠他临场发挥。

我在宫里，度日如年。

这日，我正指挥小宫女擦拭库房里的玉器。

贤妃娘娘袅袅婷婷地来了。

她身边的大宫女眼睛四处乱瞟，突然指着角落一个箱子惊呼：

“娘娘！那是不是您前几日丢的东珠簪子？”

那箱子，正是存放皇上近日赏赐我那些超规物品的地方！

贤妃柳眉倒竖：

“雪鸢！你好大的胆子！竟敢偷盗本宫之物！”

我心头一凛，立刻明白这是冲我来的。

贤妃怕忌惮皇上对我的态度，想来个釜底抽薪，毁我清誉。

我跪下沉着应答：

“娘娘明鉴，此箱之物皆是陛下所赐，皆有记录。奴婢从未见过娘娘的簪子，不知为何会在此处。”

贤妃厉声道：“还敢狡辩！去请皇上！本宫倒要看看，陛下还如何偏袒这贱婢！”

皇上很快来了，脸色平静，看不出喜怒。

他听完成妃的哭诉，又看看我，淡淡问道：

“雪鸢，你怎么说？”

我依旧坚持：“奴婢冤枉。”

贤妃在一旁不依不饶，火上浇油。

皇上看向我，目光深邃，带着一种我从未见过的期待。

他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：

“雪鸢，朕再问你一次。这簪子，究竟从何而来？你只要说实话，朕，为你做主。”

那一刻，我明白了。

他在等我求救，等我亲口承认离不开他的庇护，留在他打造的黄金笼里。

所有人的目光都聚焦在我身上。

贤妃得意，宫人怜悯。

我深吸一口气，重重磕下头去，声音斩钉截铁：

“陛下！奴婢没有偷窃！分明是有人栽赃陷害！请陛下明察，还奴婢清白！”

我硬刚到底，就是不向他示弱。

皇上的眼神，瞬间沉了下去。

那里面闪过一丝失望，一丝恼怒，还有被我忤逆后的冷意。

他最终下令彻查，结果自然是贤妃宫里的人动了手脚。

贤妃被申饬，事情了结。

但我知道，我和皇上之间，那层微妙的平衡被打破了。

他给了我最后的机会，我没有接。

可经过此事，我更坚定了出宫的心。

这地方，再风光也是悬崖走索。

今日是簪子，明日可能就是毒酒。

唯有离开，才能真正的安全。

晚上，我几乎彻夜未眠。

天快亮时，我迷迷糊糊打了个盹。

却猛地被噩梦惊醒，梦里王老实跪在殿上，抖得像筛糠，把什么都招了。

不行，我得最后确认一下。

我立刻起身，写了一封短信，只有三字：

“安否？速回。”

4.

我让心腹设法天一亮就送出宫，交给苏老板。

等待回信的时间，像一个世纪那么长。

辰时，心腹终于回来了，脸色苍白，递给我一张皱巴巴的纸条。

没有称呼，没有落款，只有歪歪扭扭一行字，墨迹都被汗渍晕开：

“姑姑，对不住！这事太大，小的越想越怕，昨夜收拾东西跑了！银子不要了，您另请高明吧！”

我捏着那张纸，站在原地，浑身血液都凉透了。

窗外，天色大亮。

带我那未婚夫李狗蛋觐见皇帝的时辰，到了。