夜色如墨，更深露重。紫禁城残存的宫阙楼阁，在无星无月的夜幕下，如同蛰伏的、沉默的巨兽剪影，唯有那零星从尚存人气的殿宇窗棂中透出的、如豆般摇曳的昏黄烛光，如同濒死巨兽眼中最后一点微弱、不甘的光芒，在无边的黑暗与死寂中，倔强地燃烧着，抗拒着彻底被吞噬的命运。

乾清宫偏殿内，烛火比前几日似乎明亮、稳定了一些。成国公朱寿靠坐在垫高的软榻上，身上裹着那条依旧散发霉味、却被炭火烤得干燥温暖的旧毡毯，脸色虽然依旧带着大病初愈的苍白与憔悴，但眉宇间那股深沉的疲惫与濒死的死灰气息，已然消散了大半。肋下的伤口，在暗金绿芽那神奇药效的持续作用下，不仅停止了恶化，红肿消退，溃烂收口，甚至已经开始生长出粉嫩的新肉，传来阵阵令人心安的麻痒感。体内那如影随形的高热与虚弱，也被一股微弱却坚韧的暖流驱散、替代。他能清晰地感觉到，生命力正在这具残破的老迈身躯中，重新积聚、流淌。