朱棣之所以让郑和担任西洋总兵，主要原因是郑和被送入燕王府时还是个少年，算是自幼就跟在朱棣身边长大，后来一直跟着朱棣南征北战，屡建奇功，从而被朱棣视为心腹。而且郑合出身，对回佛两教有相当的了解，入朝多年饱学文才，熟悉西洋各国的历史、地理、文化、宗教，具有卓越的外交才能。加之郑和在担任宫内太监时，专门负责营造宫殿，监造船舶，有一定的造船经验。所以朱棣才放心他统领船队，七下西洋。