第二天一早，我换了一身干净衣裳，去了学政衙门。

苏贾也在，他看见我来，眼神里带着怜悯：“连晋，你想通了？”

我没理他，径直走向衙门门口的鼓架，拿起鼓槌，狠狠敲了三下。

衙役跑出来，看见是我，愣了一下：“连晋公子，你这是——”

“我要见学政大人。”

“大人他——”

“我有话说。”

苏贾皱了皱眉，似乎觉得事情的发展有点不对。

学政大人姓周，他在后堂见了我，茶都没让人上，直接问我：“你想说什么？”

“大人，我请求开一场公开的复核。”

周大人端着茶杯的手顿了顿：“什么？”

“公开复核。”

“就在贡院门口搭台子，让所有人都能看见。”

“苏贾既然举报我走后门，那就当着全城百姓的面，把这事掰扯清楚。”

周大人放下茶杯，看了我好一会儿：“你知道自己在说什么吗？”

“知道。”

“如果复核的结果对你不利——”

“任凭处置。”

周大人沉默了片刻，点了点头：“好。”

消息传出去，全城都炸了。

被举报的解元主动要求公开复核，这种事在本府还是头一回。

茶馆里、饭铺里、街头巷尾，到处都在议论这件事。

“连晋是不是疯了？这不是自己往刀口上撞吗？”

“我看他是真有底气，要不然谁敢这么干？”

“有底气个屁，他那经义文章我亲眼看过，写得还不如我侄子！”

“那他还敢要求公开复核？”

“大概是死也要死个明白吧。”

贡院门口的台子三天就搭好了。

复核那天，天还没亮就有人来占位置。

到辰时，贡院门口的广场上已经挤得水泄不通。

我爹没来，他说他不想看。

我娘也没来。

但她把缝好的冬衣叠得整整齐齐放在我床头，上面压了一张纸条：娘信你。

我把纸条揣进怀里，出了门。

台子上，五把椅子已经坐满了人。

除了周大人，还有两位副考官、一位监察御史，以及府学的教授。

台下的人看见我来了，自动让出一条路。

“看看，这就是那个走后门的。”

“长得倒是斯文。”

“斯文有什么用？肚子里没墨水。”

我走上台子，在右侧的位置坐下。

周大人清了清嗓子，对着台下黑压压的人群说道：“本次复核，应考生连晋本人要求，全程公开，任何人不得阻拦百姓观看。”

他顿了顿，看向苏贾：“苏贾，你先说。”

苏贾站起来，先朝台上五位官员鞠了一躬，又朝台下的百姓拱了拱手。

“诸位大人，诸位乡邻，今日我站在这里，心里实在不是滋味。”

他的声音低沉，带着一丝沙哑，“可科举取士，关乎国家根本！”

他拿起桌上那篇文章，举起来给所有人看。

“这是连晋去年乡试前写的经义，原件上有书院的印章，做不得假。”

“第一段就错了三个字，‘修身齐家治国平天下’的出处写成了《中庸》，实际上出自《大学》。”

“‘慎独’二字的意思也解释错了。”

“这样的文章，能中解元吗？”

他把文章递给旁边的差役，差役拿着绕台一周，让台下的人也看清楚。

人群里传来一阵倒吸凉气的声音。

苏贾继续说道：“我承认，我举报连晋，有人会说我嫉妒！”

“可是，如果我为了自己的名声就不敢开口，那些老老实实读了十几年书、手指都磨出茧子的学子，最后被连晋这样的人挤掉，他们该怎么办？”

“连晋，我今日做的这一切，不是针对你。”

“我是为了所有真正努力的学子！”

“你可以恨我，但我问心无愧！”

台下响起一片掌声。

“说得好！”

“苏公子仗义执言！”

“这种人就不该包庇！”

我靠在椅背上，看着苏贾表演，没说话。

周大人看向我：“连晋，你有什么要说的？”

我站起来，走到台子中央。

“苏贾说的那篇文章，确实是我写的。”

台下的骚动更大了。

“错字三个，典故用错两处，他说的都对。”

苏贾嘴角微微扬起，但很快就压下去了，换上一副痛惜的表情。

“可是，”我顿了顿，转向周大人，“乡试考的不只是经义。”

周大人微微点头：“不错，乡试分三场，经义只是其一。”

“大人，我请求把乡试的三场考卷全部调出来，当众核对。”