离开扬州地界的第五天，车队进入了苏州府辖下的吴县地界。

越往南，那股甜腥气就越浓，浓到即使戴着浸过药水的面巾，也挡不住那股钻进鼻腔、粘在喉咙里的味道。

沿途的村庄十室九空，田地里庄稼枯死，水渠干涸，偶尔能看到倒毙在路边的牲畜尸体。

但那些尸体很奇怪，不是腐烂，而是干瘪，像被什么东西从内部吸干了。

周管事和伙计们已经麻木了，最初的恐惧过后，现在只剩下机械般的赶路、进食、休息，然后继续赶路。