胭脂铺后院僻静，白玉灵瘫软在软榻上，依旧深陷昏迷，眉眼紧蹙，毫无知觉。

特制胭脂的迷药无色无味，药效温和绵长，不会留下半点伤痕与药性痕迹，即便日后醒来，也只会觉得是自身体虚眩晕，全然察觉不到是被迷药所控，更猜不透这间小小胭脂铺的隐秘玄机。

前店柜台处，沈瑶依旧镇定自若地整理着各色胭脂水粉，动作从容不迫，没有半分慌乱失措，仿佛刚才那场刻意刁难，从未发生过。

她眉眼淡然，神情平静，即便独自面对白玉灵的百般挑衅、当众羞辱，也依旧沉稳淡定，不吵不闹，不卑不亢，既没有失了仪态，也没有落入对方的圈套，全程从容应对，稳稳掌控局面。

胭脂铺老板站在柜台内侧，冷眼旁观，看向沈瑶的眼神里多了几分赞许。

他见过太多闺阁女子，遇事惊慌失措，胆小怯懦，可沈瑶身为督军夫人，身处险境，被人当众找茬，依旧沉稳冷静，处事有度，心性远超常人。

“夫人，此人留在后院，终究是隐患，要不要属下派人，将她悄悄送出城，永绝后患？”

老板压低声音，神色肃穆，开口请示。

沈瑶轻轻摇头，语气平静却笃定：“不必，她是齐连城的旧日故人，即便两人早已分手，我也不能擅自处置，免得落下话柄，徒增不必要的麻烦。”

她行事通透，有分寸，知进退，不意气用事，不仗势报复，即便白玉灵存心刁难，刻意羞辱，她也坚守底线，不私下报复，不滥用隐秘手段，坦荡通透，风骨尽显。

话音刚落，胭脂铺前门骤然被推开，一阵急促又沉稳的脚步声由远及近。

齐连城一身利落长衫，周身裹挟着凛冽寒气，面色沉冷，步履匆匆，径直朝店内走来，周身戾气翻涌，满是急切与怒意。

他在军营，接到暗卫火速禀报，得知白玉灵趁他不在，专程跑去胭脂铺刁难沈瑶，当即丢下手中军务，不顾一切，火速赶来。

男人眉眼冷峻，眸色暗沉，周身散发着慑人的寒意，平日里的隐忍内敛尽数褪去，满眼都是对沈瑶的担忧与护犊。

他生怕沈瑶孤身一人，受了委屈，被白玉灵算计欺辱，更怕她暴露胭脂铺的隐秘，陷入险境。

不过片刻，齐连城便大步跨进店内，一眼便看到立在柜台前的沈瑶，上下打量着她，确认她毫发无伤，神色安然，周身凛冽的戾气，才稍稍散去几分。

“她人在哪里？”

齐连城开口，声音低沉沙哑，带着难掩的急切，语气冰冷，没有丝毫对白玉灵的旧情，只剩满心的厌烦与怒意。

“在后院软榻上，未曾苏醒。”沈瑶抬眸，语气平淡，从容回应，没有半句哭诉，没有一句抱怨，也没有提及白玉灵半句刁难之语。

齐连城看着她这般隐忍淡定的模样，心底非但没有释然，反倒泛起一丝心疼，更多的是对白玉灵的恼怒。

他最清楚，白玉灵专程挑他离开的时间前来，就是笃定沈瑶孤身一人，无人撑腰，故意上门羞辱挑衅，挑拨离间，存心搅乱他的生活，算计沈瑶。

他快步走入后院，看着榻上昏迷的白玉灵，脸色冷到极致，没有半分怜惜，眼底只剩厌恶。

年少时的情分，早已随着政见不合、分道扬镳彻底散尽，这些年，两人互不干涉，彻底断了往来，他从未想过，白玉灵竟会如此不明事理，肆意妄为。

齐连城转身，走到沈瑶身边，语气瞬间放软，褪去所有冰冷，满是愧疚与心疼，低声询问：“她是不是刁难你，欺负你了？你不必隐忍，有我在，没人能让你受半分委屈。”

他满心都是沈瑶的处境，全然不顾及旧日情分，满眼都是维护，没有丝毫偏袒。

沈瑶淡淡开口，语气平和：“不过是口舌之争，我并未在意，也没有吃亏。”

她越是隐忍大度，沉稳通透，不争不抢，不怨不怒，齐连城心底就越是心疼，越是欣赏。

面对昔日情敌上门挑衅，当众羞辱，没有妒意横生，没有撒泼哭闹，没有慌乱失态，始终坚守本心，从容淡定，心胸格局，远胜世间万千女子。

这份从容、沉稳、通透、隐忍，让他打心底里佩服，愈发坚定了要护她一生的念头。

“此事，是我亏欠你，没有提前拦住她，让你独自面对这些纷扰。”

齐连城沉声开口，语气郑重，满是歉意，当着胭脂铺老板的面，毫不掩饰自己对沈瑶的维护与心意。

“我与白玉灵早已彻底分手，情断义绝，多年无任何往来，她所言的过往，皆是过往云烟，我从未放在心上，你才是我唯一认可的督军夫人。”

他当众划清界限，斩断所有旧情，不给白玉灵留半分情面，也不给沈瑶留半点猜忌，坦荡直白，心意昭然。

此时，榻上的白玉灵，睫毛轻颤，缓缓苏醒过来，慢慢睁开双眼，头晕目眩，四肢酸软无力，浑身提不起半点气力。

她睁开眼，便看到齐连城满心宠溺、满眼维护地站在沈瑶身边，对自己冷漠至极，心底瞬间妒火中烧，恨意翻涌，全然忘了自己方才昏迷的缘由，指着沈瑶，厉声哭闹。

“齐连城，你竟然为了这个乡下丫头，这么对我！我才是最懂你的人，她不过是个冲喜的棋子，凭什么留在你身边，凭什么占据督军夫人的位置！”

“你明明从来都不缺女人伺候，却让你心爱的夫人抛头露面，在这小胭脂铺做工，你根本就是护着她，心里从来都没有我！”

白玉灵彻底撕破温婉假面，不再伪装，神色癫狂，语气阴阳怪气，满是怨毒，再次对着沈瑶出言挑衅，极尽羞辱。

“沈瑶，你别以为你坐稳了夫人之位就高枕无忧，我跟连城年少相知，情深意重，你永远比不上我，我绝不会放过你！”

她气急败坏，起身就要朝着沈瑶扑过去，想要出手伤人。

齐连城眼疾手快，一步上前，径直将沈瑶护在身后，用身躯牢牢护住她，抬手拦住白玉灵，力道冰冷，神色震怒，厉声呵斥。

“够了！”

“我最后警告你，我与你早已情断，再无半点可能，往后不许再出现在平城，不许再靠近督军府，更不许刁难、伤害沈瑶！”

“若再有下次，休怪我不念旧情，对你不客气，永远不许再踏入平城半步！”

他语气决绝，态度强硬，倾尽所有，护住身后的沈瑶，没有丝毫犹豫。

此生，他绝不允许任何人，伤害他放在心上的女子。

白玉灵看着他这般护妻的模样，彻底心死，恨意滔天，却又无可奈何，只能满眼怨毒地盯着沈瑶，咬牙切齿，却再不敢放肆。

齐连城懒得再看她一眼，沉声吩咐暗处的暗卫：“把她拖出去，逐出平城，永世不准她再踏入平城地界，若是再敢滋事，就地处置，不必留情。”

暗卫应声上前，直接架起挣扎不休的白玉灵，快步离开了胭脂铺。

闹剧，就此彻底平息。

院内再次恢复安静，沈瑶抬头，看向身前护着自己的男人，心口微微发烫，心底的戒备彻底消散，一丝暖意悄然蔓延，情愫深深扎根。

齐连城转身，看向沈瑶，语气温柔，满是愧疚：“让你受委屈了。”

“我不委屈。”沈瑶仰头，与他对视，眉眼间尽是从容与暖意。

两人四目相对，无需多言，心意相通，彼此信任，情意悄然升温。