压力不是从天上掉下来的，是方鹤庭一点一点加上来的。

先是温书的地方出了问题。

我们每晚熄灯后在寝舍加练，第八天被舍监逮了个正着。

有人举报我们"熄灯后不睡觉，扰乱作息"。

舍监是祭酒的人，二话没说，罚我们禁足三天。

季考前的三天，废了。

陆铮气得一拳砸在床板上。

"谁举报的？"

谁举报的，用脚趾头想都知道。

禁足结束，我们改去国子监后头的柴房。

偏僻，没人来，总不会再被举报了吧。

第二天一早，柴房门上多了一张纸条。

"黑榜二人组温书圣地，闲人免入——怕被传染蠢病。"

笔迹是周瑜才的，歪歪扭扭，跟他这个人一样阴损。

陆铮一把撕下来揉成纸团，脸色铁青。

"我去找他——"

"忍。"

我拦住他。

"忍到什么时候？"

"忍到季考。"

第二件事——祭酒开始点名了。

季考前十五天开始，祭酒每天堂课随机抽查背诵。

但连着五天，被点到的全是我和陆铮。

五天。每天一次。

第一天让我背《九章算术》的注疏，我磕巴了两处。

"沈越，你进国子监快一年了，这种基础的东西还记不住。”

“老夫真替你家里人心疼那五亩地。"

全堂哄笑。

第二天让陆铮当堂默写一段骚体赋的名篇。

他写了三行就卡住了，额头冒汗。

"陆铮，你爹花三千两银子送你来读书，不是来丢人的。"

又是哄笑。

第三天、第四天、第五天。

变着花样抽，变着花样骂。

每一次都当着全监四十二个人的面。

方鹤庭坐在第一排正中间，从头到尾连眼皮都没抬过。

他不需要自己动手。

举报是他的人干的。纸条是他的人贴的。

祭酒每天点名，未必不是他在背后递了话。

他要的不是赢我们。

他要的是在季考之前，把我们的信心碾成粉。

季考前十天，方鹤庭在讲堂上当众提出要和我比一场赋。

"祭酒，学生斗胆，想与沈越切磋一番。"

祭酒欣然同意。

当堂出题，半个时辰交卷。

这一局我赢了。

而且赢得很干净。

祭酒当堂点评。

说我"辞藻瑰丽，气韵悠长，远在方鹤庭之上"。

我以为这是一次扳回面子的机会。

但方鹤庭输了之后，笑了。

"佩服。沈兄的赋，确实无人能及。"

他转头面向全堂，声音不大不小。

"可惜啊——赋写得再好，算术答不上来，季考总分还是......"

他没说完。

不用说完。

全堂都在笑。

笑一个赋写得天花乱坠，总分却倒数的草包。

他不是来比赋的。

他想当众证明一件事——

沈越就算赢了单科，也是个废物。

让所有人都这样认为。

让我自己也这样认为。

那天晚上回到柴房，我坐在黑暗里，对着一道算术题发呆。

脑子里全是方鹤庭转身时那个从容的笑，和满堂哄笑的声音。

陆铮推门进来，看了我一眼，什么都没说。

坐到我旁边，把算盘摸了出来。

"这道题。我教你。"

珠子噼里啪啦响起来。

我闭了闭眼，拿起笔。

"好。"