1

谢家老爷躺在榻上，气息微弱，全族之人屏息静立。

他用尽最后一丝力气，将家主玉印交到了谢知衍手中。

从今日起，谢知衍便是谢家新主。

按照族规，新任家主当场便要择定主母。

谢家长老站在床边，神情庄重。

“知衍，要做出决定了，选谁当你的妻子？”

谢母握着我的手，脸上的宽慰也压不住眼角的悲伤。

“阿衍，你父亲最是看重绾绾，快定下吧，让他老人家安心。”

族中长老们纷纷附和，言语间皆是对我的肯定。

毕竟，谢家赖以生存的贡品荔枝“玉荷包”，是从我苏家移植而来。

这荔枝是专供御贡的珍品，深得皇上贵妃喜爱，维系着谢家全族的荣华富贵。

这十年，也只有我能让那棵娇贵的古树年年硕果累累。

论才智容貌，温如月处处不及我。

我早就是谢家内定的儿媳人选，这是人尽皆知的事。

但这一世，谢知衍始终沉默不语。

他面无表情地盯着我，眼里带着深深的厌恶和怨恨，与前世他命人砍树时一模一样。

我心中一沉，知道他也重生了。

既然如此，我又何必重蹈覆辙，成全你们便是了。

不等他开口，我挣开谢母的手，上前一步，屈膝跪倒。

“苏绾德薄才浅，配不上少爷，自请退出选媳。”

一言既出，满堂哗然。

谢母厉声斥责：“胡闹！绾绾，这种话也是能乱说的！”

谢知衍眼中露出一瞬的诧异，随即恢复冷漠。

他缓缓抬手，指向身旁的温如月：“如月才是我心中的贤妻。”

温如月脸上闪过得意，却故作惊慌："知衍哥哥，这不太好吧。"

“知衍，你疯了吗？”

谢老爷猛地坐起。

“父亲，儿子心意已决。”

谢知衍语气坚决。

谢老爷指着谢知衍，手指颤抖：“你......你这个逆子！”

话音刚落，谢老爷眼一翻，重重摔在榻上。

房间内哭声震天，乱作一团。

我置若罔闻，只朝着那冰冷的床榻，恭恭敬敬地磕了三个响头。

“苏绾，谢过老爷十年养育之恩。”

谢知衍走到我面前，居高临下地俯视着我。

“既然退出了，那便把玉枝令交出来。”

2

玉枝令，那是象征荔枝树管理权的信物，多年来一直由我保管。

有了它，才能调动下人、采购肥料、决定修剪时节。

没有它，就算有天大的本事，也无法靠近那棵珍贵的古树。

树荣家荣，树损俱损。

多年来，只有我能让古树结实满枝，也只有我，配得上这块玉令。

谢母脸色一变，急忙上前劝说。

“阿衍，绾绾虽然不做我们家媳妇，但这荔枝树还是要她照料的。”

“是啊，这些年都是绾绾在管，换了别人怎么行？”

“玉荷包可不是普通荔枝，稍有不慎就会颗粒无收！”

“苏绾丫头多年照顾，没有功劳也有苦劳，何必如此绝情！”

族中长老们纷纷劝阻，话语间满是担忧。

温如月见状，立刻装出柔弱的模样。

“知衍哥哥，我虽然不懂荔枝，但愿意学。”

她咬着唇，泪珠在眼眶里打转。

“绾绾姐姐这么厉害，一定会教我的，对吧？”

谢知衍冷笑一声，甩开母亲的手。

“母亲，如今如月才是谢家的儿媳，您不帮她，反倒帮着一个外人？”

十年照料，十年付出，在他眼中，我终究只是个外人。

最后一丝情意，就此断绝。

我缓缓站起身，伸手解下脖颈上荷包形状的玉佩。

那块暖玉在我身上温养了整整十年，此刻却显得格外冰凉。

“此物，归还谢家。”

我将玉枝令放在桌上，声音平静。

“从此我与谢家，两不相欠。”

温如月眼中满是贪婪，几乎是抢夺般地拿起玉佩。

她迫不及待地戴在自己颈上，抚摸着玉佩表面，得意地笑了。

“多谢绾绾姐姐割爱。”

周遭的下人们最会见风使舵，方才还对我带着几分敬畏，再看我时，眼神瞬间化为鄙夷与不屑。

有几个平日里被我管教过的家丁，更是露出幸灾乐祸的表情。

我转身就要离开，谢知衍却冷声开口。

“慢着。”

他步步逼近，声音里带着命令的口吻。“照料玉荷包的栽育秘本呢？那才是最重要的东西。”

我停下脚步，缓缓回头。

“照料荔枝树哪有什么秘本，所有的方法都在我脑子里。”

“照顾贡品树这么复杂的事，怎么可能全凭记忆，没有详细记录？”

“苏绾，你分明是想藏私，不肯交出秘方！”温如月尖声反驳，语气充满着怀疑。

我淡淡开口：“信与不信，在于你们。”

“照料荔枝，最重用心二字，时日久了，自然通晓其习性。”

说难不难，说易不易。

无非是十年如一日，将那棵树看得比自己的命还重罢了。

谢知衍眼神阴沉。

“既然你不肯交出秘方，那就哪里也别去了。”

“这是我作为谢家家主的第一个命令！”

他挥挥手，几个家丁立刻围了上来。

我被粗暴地拖拽着，关进了后院最偏僻的柴房。

那间柴房阴暗潮湿，满地都是枯草和杂物。

“以前你不是很威风吗？现在也有今天！”

几个从前因在荔枝园中偷懒被我训斥过的下人，将一碗馊掉的饭菜狠狠砸在我面前。

“这可是厨房特意为你留的好东西，慢慢享用吧！”

馊水溅了我一身，他们却围着我哈哈大笑。

我靠着冰冷的墙壁滑坐下来，腹中空空，却无半点食欲。

3

曾经，我也想过将照料荔枝树的方法教给温如月。

可她一听每日要顶着日头测量土温，半夜要起来查看湿度，便立刻摇头。

“我这双手是用来弹琴作画的，不是用来挖土的。”

现在，她拿着玉枝令，模仿我的样子去照料荔枝树，浇水、施肥。

那些动作看起来有模有样，实际上全是花架子。

不出三日，荔枝树翠绿的叶子上开始出现肉眼可见的枯黄。

原本挺拔的枝干也显得无精打采，整棵树都显着病态。

温如月的贴身丫鬟春桃匆匆来到柴房，一脚踢开破旧的木门。

“苏绾，你这个歹毒的女人！”

春桃指着我的鼻子破口大骂。

“你肯定藏了什么秘方不肯交出来，存心要害我们家小姐！”

我虚弱地抬起头，声音沙哑：“我要见谢知衍。”

“见什么见！”

春桃一巴掌扇在我脸上。

“老爷现在忙得很，哪有功夫搭理你这种人！”

“快说，照料荔枝树到底还有什么诀窍！”

脸颊火辣辣地疼，我咬紧牙关。

“我已经说过了，没有什么秘本，全凭用心照料。”

春桃显然不信，又是几个耳光甩过来。

“还敢嘴硬！你不说是吧，那就别怪我不客气了！”

她从怀里掏出一根绣花针，狠狠地扎进我的指甲缝了。

钻心的疼痛让我几近昏厥。

我浑身颤抖，声音嘶哑。

“拿纸笔来，我写给你们......”

春桃这才满意地点点头，叫人拿来了纸笔墨。

我忍着疼痛，将脑中十年的心血一一默写下来。

从土壤湿度到施肥时机，从修剪技巧到病虫防治，每一条都写得清清楚楚。

写完，我便虚脱在地。

春桃一把抢过纸张，看也不看我一眼，转身离去。

温如月拿到那几张写满字的纸，得意忘形。

她看也未看，便直接当起了甩手掌柜，将纸张丢给下人。

她每日只在树下转一圈，摆摆样子就回去了。

可那些下人早已因我的不在心生懈怠，又欺温如月不懂行。

见没人监督，根本没有遵照我的方法认真照顾。

该施的肥料偷工减料，该浇的水马马虎虎，该修剪的枝叶也是随便剪两下了事。

果然，树的状态每况愈下，透着一股败气。

新结的果子细小酸涩，哪里还有往年的饱满香甜。

这日，谢知衍巡视时发现了树的异状，脸色铁青得可怕。

“这是怎么回事？”

他将一颗干瘪的荔枝狠狠砸在地上，声音里满是怒火。

温如月吓得六神无主，双腿发软差点跌倒。

“知衍哥哥，不关我的事啊！”

“你不是拿着玉枝令吗？树变成这样，你难道不知道？”

温如月哭得梨花带雨，将所有罪责都推到了我的身上。

“都是苏绾那个贱人！她给的肯定是假秘方！”

说着，她又假惺惺地向谢知衍哭诉起来。

“知衍哥哥，我这些日子夜夜梦到苏绾对着树狞笑，她一定是在诅咒这棵树！”

“她存心要害我们家，毁了谢家的荔枝树！”

谢知衍听到这话，握紧双拳，青筋暴起，眼中闪过狠厉。

“来人！”

他转身对管家下令。

“把那个妖妇，都给我带到荔枝树下。”

“叫上府里的所有人，我要当众审判！”

4

我被两个粗壮的婆子拖出柴房，双手还在滴血，被硬生生按跪在荔枝树下。

府里所有人都围了过来，对着我指指点点，交头接耳。

谢知衍高高在上地看着我，声音冰冷。

“苏绾，你好大的胆子！竟敢给假秘方！”

我咬紧牙关，声音虚弱却清晰。

“写的字字句句，皆我十年心血，不信可找人对质。”

谢知衍冷笑一声，挥手叫来几个曾经在荔枝园干活的老仆。

“你们说说，苏绾平日里都是怎么照料这棵树的？”

老张头颤颤巍巍地开口：

“回老爷，苏姑娘每日辰时便到园中，先是用手测土温，再看叶片的颜色。”

另一个婆婆接话：

“是啊，她还要在午时和申时各浇一次水，每次的水量都不一样。”

“施肥也有讲究，春夏秋冬用的肥料都不同，连撒的位置都有规矩。”

这些下人说的每一句话，都与我写在纸上的方法完全吻合。

谢知衍拿起那几张纸，仔细对照着，脸色渐渐难看起来。

我照料荔枝树这十年来，从未避讳任何人，光明正大。

他记忆中我做的那些事，确实和纸上写的没有出入。

谢知衍一时无话可说，握着纸的手微微颤抖。

“就算秘方是真的，也不代表她心怀好意！”

温如月见状不妙，指着我，尖声叫道。

“她一定是用了什么歪门邪道，诅咒了这棵树！”

“知衍哥哥，你想想，她被关之后，树就开始枯萎，这不是巧合！”

“我提议对这棵树进行净化仪式！洗净那些肮脏的诅咒！”

谢知衍沉默片刻，最终点了点头。

她的丫鬟春桃会意，马上端来一盆浑浊的液体。

一股刺鼻的气味散开，盆里是混合了粗海盐和生石灰的浓水。

两个身强体壮的婆子走过来，一左一右按住我的胳膊。

我心中一寒，这分明就是要折磨我。

温如月走到我面前，居高临下地指着我的双手。

“就是这双手！假意照顾树，实则心藏污秽！”

“今日，我便要替谢家，洗净这双肮脏的手！”

我抬头看向谢知衍，他站在不远处，神情冷漠。

那眼神，就像在看一场与自己无关的表演。

两个婆子狞笑着，将我的双手狠狠按进盐水盆里！

尖锐的盐粒如钢针刺入皮肉，生石灰的灼烧感瞬间蔓延。

血水混着浑浊的盐水，发出“滋滋”的声响。

我痛得浑身痉挛，指甲因为用力而崩裂。

但我死死咬住嘴唇，一声不吭。

围观的人群发出阵阵惊呼，有人捂住了眼睛。

可更多的人在幸灾乐祸，议论纷纷。

“活该！谁让她平时那么高傲！”

“就是，现在知道厉害了吧！”

剧痛中，我抬起头，死死盯着谢知衍。

这一刻，我心中对这个男人，对这个家最后的情分，伴随着钻心的剧痛，彻底碾碎成灰。

仪式结束后，我的双手血肉模糊，连弯曲都做不到。

谢知衍冷酷地开口：“现在，你可以滚了。”

“一双废手，对谢家再无用处。”

我踉跄着站起身，用那双被毁掉的手，对着那棵我守护了十年的树，拜了三拜。

然后转身，一步一血印地朝门外走去。

就在我踏出谢家大门的那一刻，天上突然乌云密布，劈下一道闪电。

只听一声巨响，那棵百年荔枝树最粗壮的一根枝干，应声断裂，重重砸在地上！

所有人都惊呆了，面面相觑。

而我，已经消失在滂沱大雨中。

我在城外荒郊，因失血和剧痛，眼前一黑，昏倒在地。

雨幕中，一辆低调却奢华的马车缓缓停下。

车帘掀开，新上任的两淮盐运使陆时砚，正好看到了倒在泥水中的我。