春寒料峭，侯府后宅的梅苑里，那几株曾经被沈婉柔精心照料的红梅，早已在连绵的阴雨和无人问津中凋零殆尽，只剩下光秃秃的枝桠，在凄冷的夜风中瑟瑟发抖，如同此刻苑中主人的心境。

自云锦阁当众失态、名声尽毁，又被父母强行许配给那等不堪的盐商之子，虽因沈惊棠“好心”送来《纨绔群芳谱》而暂时闹得婚事搁置，但沈婉柔在侯府的境遇，已是一落千丈，坠入冰窟。父亲沈铎对她失望透顶，除了必要问话，几乎不再正眼看她。母亲侯夫人自身难保，管家权被马姨娘把持，整日愁眉不展，脾气越发暴躁，对她也少了往日的耐心与宠爱，有时甚至会将怨气撒在她身上，埋怨她“不争气”、“连累父母”。