第一步，寻找并鼓动苦主。这并不容易。周逵横行多年，受害者或死或残，或远走他乡，或慑于侯府权势不敢声张。沈惊棠动用了惊棠阁的所有底层网络，又通过萧玦提供的一些旧档案线索，结合旺财等人不眠不休的暗访，终于找到了几个合适的对象：

南城郊外农户李石头，其妹五年前被周逵强掳入府为婢，不堪凌虐，投井身亡。侯府赔了二十两银子，威胁李家不得声张。李父气病身亡，李石头母子艰难度日，心中恨意难消。