“漱玉轩”并非冷宫，甚至可称雅致。庭院不大，却遍植耐寒翠竹，引有活水，曲廊回环。屋舍轩敞，陈设清贵，地龙温暖，炭盆里的银丝炭燃得无声无息。一切似乎都昭示着居住者备受“关照”与“礼遇”。然而，沈惊棠清楚，这雅致之下，是比天牢更严密的囚笼。高墙之外，明卫暗桩层层环绕，布防严密远超寻常宫苑。轩内服侍的宫人太监，个个低眉顺目，手脚麻利，却眼神空洞，口风极严，显然是精挑细选、甚至受过特殊训练的“耳目”。空气中，那股“禁灵绝域”带来的、无处不在的滞涩压制感，也如影随形。