康熙四年七月，扬州城热得像口盐锅。

可东九池边的十二座新坟前，却难得的清凉。坟头的青草已经长到膝盖高，草丛里开着不知名的白花，风一吹，像撒了一把盐。

郑永昌、周鼎元、崔文山三人，并肩站在坟前。

今天是七月十五中元节。

他们来烧纸，来上香，来交账。

这四个月，郑、周两家清退了四十二个把头，补齐了四百零九户伤亡灶户的抚恤银，总计八万六千两。灶户工钱涨了三成，每日减工一个时辰，每月初一、十五加肉加菜。