寅时三刻，天还没亮透，乾清宫的窗户纸上映出跳动的烛光。

康熙盘腿坐在炕上，面前摊着三本奏折：一本是两淮巡盐御史的《陈盐政积弊疏》，一本是户部《议减灶户课银题本》，还有一本薄薄的、墨迹新鲜的——是昨夜南书房刚呈上来的密报。

密报只有两行字：

“扬州灶户，每引实纳课银三钱八分。而市价一引盐，值银不过四钱。”

“灶户熬盐一引，工本需银二钱，余一钱八分纳课，所剩不足果腹。”