马德昌回府第一件事，是叫来账房钱算盘。

钱算盘五十多岁，瘦得像根竹竿，眼睛却亮得像算盘珠。他管马家账三十年，做过的假账，能堆满一间屋。

“老爷，”他捧着账册，“二十八万七千两......这窟窿怎么填？”

马德昌翘着脚喝茶：

“老规矩——挪。”

“往哪儿挪？”

“灶户工钱项，挪十万；盐场修缮费，挪八万；卤水净化银，挪五万；剩下的......”马德昌想了想，“从‘抚恤银’里挪。反正死人不会说话。”