龙舟南巡的旗幡在运河上绵延三里，明黄旌旗与青绿柳色相映，船队如一条游弋的金鳞巨蟒，缓缓穿行于水网间。

乾隆立于龙舟船首，二十四岁的年轻帝王身姿挺拔，明黄常服在春日下泛着柔和光泽。他望着两岸景象——整齐的盐仓、繁忙的码头、往来的盐船，不由想起父皇临终前在他掌心写下的那两个字。

“盐清。”

“万岁爷，前方就是扬州钞关了。”张廷玉拄着拐杖从舱内走出，虽已年过花甲，精神却仍矍铄，“李卫当年在此设卡，一夜查没私盐八百船。”