曹顺跪在堂下，浑身筛糠。

王文昭坐堂，马继祖按刀侍立，两侧衙役水火棍杵地，肃杀之气弥漫。堂外围观者挤得水泄不通——灶户、盐工、盐商、百姓，所有人都盯着这场审讯。

“曹顺，”王文昭声音平静，却自有威压，“本官问你，污蔑孙大锤一事，受何人指使？”

曹顺伏地：“大人......小人、小人是一时糊涂......”

“糊涂？”王文昭拿起那块碎布，“这布料从何而来？你如何得知孙大锤常穿灰褂？又如何在发放日前，找到栓子娘，教她说那番话？这一桩桩一件件，若无人指点，凭你一个逃亡数年的账房，做得到吗？”