谷雨时节，细雨如丝。盐心堂里坐满了人，但气氛与前几次议事大不相同——盐商席位与灶户席位之间，仿佛隔着一道无形的墙。

王文昭坐于上首，目光扫过堂下。他注意到，往日总是坐在灶户席位最前排的孙大锤，今日却坐在了后排角落，低头不语。而周秀儿虽然仍坐在盐运使司官员的席位，却始终垂着眼睑，不敢与任何人对视。

“诸位，”王文昭开口，声音平静，“今日议事，只有一题：盐业改革行至今日，是进，是退，还是停？”