追缴期限的最后一天。

盐政衙门前的广场上，摆开十张长桌。桌上堆着账册、银箱、盐引凭证。陈石头坐在正中，左右是盐运使司官员、巡检司巡检、灶户代表。堂下黑压压站满了人——有来缴款的涉案官吏，有来讨说法的灶户，还有看热闹的百姓。

日上三竿，陈石头击鼓三声：“时辰到！”

第一个上前的是西仓前管仓吏，姓王，五十多岁，须发已白。他捧着一个布包，颤巍巍跪下：“罪吏王某，贪墨仓耗银八百两，今如数奉还，请大人治罪。”