我带小厮去巡查食肆，却撞见竹马随清在金珠楼挑戒指，

赤金镶红宝，价值不菲。

我心头一热，以为他要提亲。

可第二天走进铺子，那枚戒指，竟戴在我亲传学徒林月的手上。

铺子里的窃窃私语像耳光一样抽过来：

“这戒指是随公子给林月姑娘的定情信物吧......”

“随公子掌食肆实权，林月姑娘这是马上要变主母了，沈姑娘肯定要被踢出去。”

林月故意扬了扬手，朝我瞥了一眼：

“莫要乱讲，但若我真成主母，定给大伙都涨月钱。”

见我走近，她立刻乖顺行礼：

“师傅早。”

我并未理她，只觉得可笑。

这对狗男女，把我当傻子？

可他们不知道——

宁安食肆的地契、房契、配方，全在我名下。

想把我踢出局？得看看你们有没有这本事！

1.

刚坐定，就见闺中好友许茗月的身影紧随我后坐下了：

“听闻随公子在金珠楼买了宝戒，可是要与你定亲了？”

听到定亲，我无奈苦笑一下。

昨夜彻夜未见他露面，只得他遣人送来一句敷衍：

“有商事应酬，早些安歇，不必等我。”

我还傻乎乎在灶上炖了醒酒汤，等到夜半三更，汤热了一遍又一遍，却始终也没等到他的身影。

我目光呆滞看向窗外：

“尚未定亲。”

数年前，我只是城郊一位略通厨艺的小厨娘，凭几道拿手私房菜，在乡邻间小有名气。

随清和我是青梅竹马，我少女时便暗慕于他，只可惜当年他已有意中人。

忽一日，他寻上门来，说早与前任断绝往来，见我厨艺精妙，有意与我合开一间食肆。

我心中暗喜，青天大老爷，终于肯赐我一段良缘了。

我们合开了宁安食肆。

我主内他主外，我潜心钻研各式菜品；

他在外周旋客源酒楼，配合默契，顺理成章成了人人艳羡的一对。

心上人回头，事业有成，世间圆满，莫过于此。

如今才知，这哪里是良缘，分明是裹着蜜糖的毒药。

而我饮了数年，险些将自己的身家与真心，一并葬送。

“师傅，您在屋内吗”

禀报声打断思绪。

“进来。”

林月推门而入，手中捧着账本，手指故意抬起，赤金宝戒在日光下晃得我眼疼。

“师傅，这是本月食肆的出入账目。”

她将账本放在桌上，宝戒熠熠生辉。

我盯着宝戒看了片刻，想起昨日在金珠楼外，我满心欢喜想象着他向我求亲的场景，连应答的语气都在心中演练了千百遍。

现在想来，愚蠢至极。

她察觉到我的目光，嘴角的得意毫不掩饰。

“宝戒倒是别致。”我淡淡开口。

她笑得愈发张扬，话里满是挑衅，完全没有学徒该有的样子：

“师傅若喜欢，何不让随公子给您置办一件。”

“您与他相伴多年，他若真心待您，想必不会舍不得吧。”

我扯了扯唇角：“既已赠了定情信物，想来婚期将近，怎从未听你提起？”

“我虽未提，师傅却是见过的。”

我眉梢微挑，倒想看看她还能耍什么花样。

“哦？那改日可得正式引见一番。”

她歪头看我，一脸小人得志的笑意，意味深长：

“会的。待时机成熟，必定带来给师傅过目。”

“还有事？”我翻开账本，不愿再看她那副嘴脸。

“那徒儿先退下了。”

她转身走了两步，又忽然停住，回头瞥我一眼，话中带刺：

“对了师傅，徒儿看您今日气色不佳，可要多些歇息。您这般年纪，熬夜操劳最是伤神。”

茗月喝茶的手一顿，想开口教育林月，被我拦住了。

茗月一脸吃惊看向我。

我自然清楚茗月吃惊何事，：

“茗月，我今天有些累了，你也先回吧，我会找机会和你说的。”

我望着合上的门，手中账本一页未动。

没想到她竟猖狂至此。可转念一想，她手上这宝戒，本就是用我食肆赚来的银两购置，她自然有这份猖狂的“底气”。

我低头看向自己指尖一枚素银指环。

那是食肆初次盈利时，我们用第一笔银子打的对戒，银质无饰，内壁刻着“沈”与“随”二字。

除夕守岁，烟花漫天，他亲手

为我戴上，眼中盛着星光，许下的诺言我记忆犹新：

“沈嘉宁，戴上它，你此生便是我的人了。”

“待食肆名扬京城，我定为你备下十里红妆，以千金珠宝为聘，风风光光娶你进门。”

誓言犹在耳畔，暖意尚未散尽，可他的心，早已另许他人。

我摘下那枚银戒，随手丢进火盆，看着它在火光中渐渐变形。

一枚素银，一枚赤金。

原来男子的情意，早有定价。

我数年真心，竟连这宝戒的零头都比不上。

2.

午后，随清慢悠悠来到食肆。

他像吩咐下人般对我道：“来我书房。”

我起身，走向后院那间原属于我的书房。

当初念他在外周旋需要体面，我主动将这间视野最好、最显身份的书房让给他。

如今才明白，我让出的何止是一间书房，更是引狼入室。

果然对男人心软就是惩罚自己。

随他入内。

他松弛的坐在主椅上，将账册推向我，俨然一副真主人的模样。

“近来食肆生意略有下滑，售卖方式陈旧，必须有所变更。”

“如何变更？”

“只需添一张新面孔，便能招揽新客。”

我望着他的眼睛，沉默不语，倒要看看他能装到何时。

“让林月出面招呼客人，登台献艺。”

他说出这个名字时，语气自然得如同谈论今日吃食，无半分愧疚。

“她年轻貌美，身姿灵动，最能吸引客人。让她替你分担，你也能轻松些。”

年轻貌美。

四个字，字字扎心。

若登台之人不是林月，我且信他是为食肆着想。可如今，他此举便是想用林月取代我。

“添新人可以，唯独林月不行。”

他端起茶盏的手指骤然停住。

“为何？”

“她厨艺不精”

“可以先学，登台之时也可遮掩。”

“你忘了，”我盯着他的眼睛，一字一句，“食肆靠的是真材实料的厨艺，并非花架子表演。”

“大半客源都是冲着我的菜式而来，她一旦露怯，坏了食肆名誉，谁来承担？”

提及菜式研发，他眼底闪过慌乱，证实我的猜测。

“林月聪慧，一学便会。”他强装镇定，语气不耐，“况且，这店的名声，你也不能总霸着不放啊！”

甚是可笑。

这食肆的一菜一羹，皆是我反复试做而来；

一桌一椅，皆是我亲手打理布置；

每一位熟客，皆是我以真心相待留住。

他竟说我霸占？

“食肆招牌在我，客人认的也是我沈嘉宁。贸然换人，客人不买账，损失谁担？”

“所以要有过渡。”

他起身走到窗边，背对着我，语气理所当然：

“先让林月从旁相助，待客人习惯，你便慢慢退居幕后。数年操劳，你也该歇歇了。”

慢慢退居幕后。

他终于说出实话。不是帮忙，是要我将我的食肆，双手奉给这对狗男女。

“我不同意。”

他转身看我，不耐溢于言表：

“嘉宁，你不可因一己私欲，耽误食肆大局。无论如何，明日巳时，我便公开此事”

我摔门而去。

回到自己屋中，静坐许久才压下怒火。

想起他方才闪躲的眼神，总觉得事有蹊跷，便托人去查了商号注册。

结果传回的那一刻，我脑中轰然一响。

数年时间，我亲手研发的七十七道名菜配方、菜式名号，竟全都不在宁安食肆名下。

3.

庆丰商号。

随清独资开设，占股十足。

整整数年。

他一边与我谈情说爱，一边暗中布局，将宁安食肆的招牌、配方、客源，一点点挪到自己囊中。

而我，每日傻乎乎在灶前烹炒煎炸，钻研新菜，对着客人笑脸相迎，活像一个被人卖了还帮着数银两的傻子。

我立刻让人唤来账房：“把近两年来食肆全部出入账目拿来。”

片刻后，账房差人回话：“沈姑娘，此事帐房先生需先请示随公子。”

我嗤笑一声，这是全食肆的人，都忘了谁才是真正的东家？

我深吸一口气，冷声道：“我是此地主家，持全部地契房契。现在，立刻把账目送来。”

账目送来，我一行行看下去，浑身血液几乎冻结。

往来大单、酒楼供货、贵宾宴席，早已不走宁安食肆的账房。近两年所有大笔进项，尽数流入庆丰商号。

宁安食肆，早已被他掏空，只剩一副空架子。

我绝不会坐以待毙。

立刻命人给茗月送信：“明日有空否？有要事相求。”

她是京中有名且唯一一位女状师，专理商事纠纷，与我甚是要好，是我的底气，也是我手中最锋利的一把刀。

回信简洁但给了我十足的底气：“好，老地方。”

约在老地方茶楼，我将所有证据摊在桌上——

银银两流水、商号注册文牒、往来契约，铺了满满一桌。

茗月一张张看过，气得拍案而起：“随清这狼心狗肺的东西！他这是明抢！”

“私挪公账上的银子、窃取配方、欺瞒主家——已是触犯律法！”

我心头怒火熊熊：“胜算几何？能否将他送入大牢？”

“证据确凿，定然能赢。”

她顿了顿，提醒我，“只是一旦对簿公堂，便再无回头路。”

我沉默片刻，轻笑出声：“他早已撕破脸面，只是我从前眼盲心瞎，未曾看清。”

她握住我的手，语气坚定：“好，我帮你。”

回到食肆，我将所有证据整理成册。

里面清清楚楚记录着他的所作所为：

两年前另立庆丰商号，一年半前开始转移生意，一年前窃取菜名配方，半年前将林月安插在我身边做亲传学徒，名为学艺，实为窥探。

他一点点偷走我的一切，我却还日日为他洗手作羹汤。

我死死盯着那一叠叠证据，手指紧握。

别急，这一笔笔血债，我定要与你们全部清算！

4.

那日我在食肆待到深夜，整间院子只剩我一人。

院外忽传来叩门声：“沈姑娘可在院内？随公子特让我来问一下您何时回？”

从前都是我等他深夜，为他炖汤暖酒，如今倒是颠倒过来。

是心虚，还是试探？

我淡淡回了四字：“即刻便回。”

归家时已近子时，我刚准备推门进去，门便从内打开。

随清立在门口，一身常服，发丝微湿，似是刚沐浴完毕，伸手接过我的包裹，动作自然得如同过往无数日夜。

“饿吗？我为你煮碗面。”

语气温柔，一如同我们刚搬进府时。

那时他尚不忙碌，会在我深夜归来时，煮一碗热腾腾的阳春面，卧两个荷包蛋。

可我望着这张我倾心十载的脸，只觉阵阵恶心。

“今日我查了食肆账目。”

他手骤然一顿，包裹悬在半空，随后缓缓放在桌上，转身面对我，语气平静：“你都知道了。”

不是疑问，是陈述。

“抱歉，嘉宁。”

他声音压低，眼眶竟似泛红，“我这般做，也是不得已。”

“我怕你日渐强大，嫌我无用，怕他人说我吃软饭。”

我看着他惺惺作态，只觉荒谬至极。

“那些菜名配方，你打算如何？”

“转让手续繁琐，七十七样一一转回，耗时太久......”

我心头一冷，打断他：

“那就将庆丰商号，尽数转到我名下。”