第二日天未亮，沈照星便起身了。

云黛捧着热水进来时，见她已经坐在妆台前，将一头长发简单挽起。

没有珠钗，没有步摇，只用一支银簪固定。

镜中少女眉眼清冷，病色已褪去不少，只是唇色仍淡。她今日穿了一身青白相间的窄袖襦裙，外罩素色斗篷，瞧着不像寻常要去贵人府中露脸的闺阁小姐，倒像个要去衙门点卯的小吏。

云黛看了又看，终究忍不住道：“姑娘，今日毕竟是头一回去长公主府做事，真不戴些首饰吗？”

沈照星从抽屉里取出一方素帕，放入袖中。

“不戴。”

“会不会太素净了？”

“我要让她们记住我写的字，不是我戴的钗。”

云黛一怔，随即抿唇笑了：“姑娘如今说话，奴婢总觉得厉害得很。”

沈照星看了她一眼。

云黛立刻收了笑，低头替她整理衣摆。

沈照星没有责怪。

这世上如今真心盼她好的，也不过云黛这几个人。

前世云黛死后，她身边再没有这样敢絮絮叨叨替她操心的人。后来她成了谢夫人，满院丫鬟婆子都敬她、怕她、奉承她，却没有人再敢真心劝她一句“姑娘该歇歇了”。

想到这里，沈照星的目光软了一瞬。

“今日你随我去。”

云黛惊喜地抬头：“奴婢也能进长公主府？”

“你是我的贴身丫鬟，自然能进。”

云黛忙不迭点头，眼里亮晶晶的。

沈照星又道：“只是进了长公主府，多看少说。别人给的茶点，不许乱碰。若有人问你我的旧事，能含糊便含糊，不能答的便说不知道。”

云黛神色一肃：“姑娘放心，奴婢记下了。”

沈照星点点头。

她如今虽得长公主暂留，但长公主府不是什么干净温和的地方。

那是权势场。

里面的每一个人，哪怕只是端茶递水的侍女，也可能是某方耳目。

她昨日踏进那道门，便已经有无数双眼睛开始看她。

看她是沈家推出来试探风向的棋子，还是一个真有些用处的姑娘。

看她会不会挡了别人的路。

也看她能活多久。

辰时，长公主府的马车准时停在沈府侧门外。

这也是长公主的手段。

若从正门接人，便是抬举。

从侧门接人，则提醒沈家，沈照星如今不过是来府中整理文书的女眷，远不到风光的时候。

沈照星没有半分不悦，带着云黛上了车。

车帘落下前，她隐约看见沈府东侧角门后闪过一道粉色衣影。

沈月微。

昨日挨了两巴掌，又被禁足，她当然不甘心。

沈照星只当没看见。

她现在还没空收拾沈月微。

有些人若太早按死，反而少了用处。

长公主府中，昨日那名女官已经候着。

她姓许，名清仪，是长公主身边最得用的人。前世沈照星听过这个名字，许清仪出身寒微，却凭着一手过目不忘的本事入了长公主府，后来成了长公主掌文书密信的人。

这样的人，不好糊弄。

许清仪将沈照星领到书阁偏院。

“殿下吩咐，沈姑娘这三日便在这里整理青沧三州旧卷。书阁中的卷宗不可带出，不可私抄与此案无关的内容。午时有人送膳，酉时前离府。”

沈照星道：“照星明白。”

许清仪推开门。

屋内堆满了卷宗。

长案上，木架上，甚至靠墙的箱子里，全都是青州、沧州、永州三地近十年来的水利、田亩、赋税、赈灾记录。

云黛看得眼睛都直了。

这么多？

三日？

许清仪似乎很满意她们的反应，语气仍淡：“殿下说了，沈姑娘既然敢献策，想必也不怕这些旧纸堆。”

沈照星走上前，随手翻开最上面一册。

青州春汛堤防修缮银录，永嘉十三年。

她心中迅速算了一下。

永嘉十三年，正是八年前。

那年青州没有大水，却报了三回修堤。

前世谢凌宣查青沧水患时，曾提过一句，说青州贪腐并非一日之寒，而是自永嘉十三年起便有账目异常。

可当时他只是随口带过，没有深查。

因为那时他的目标是借水患案入长公主眼，不是动真正盘根错节的旧案。

沈照星翻过几页，手指停在一行小字上。

“青州北段修堤役夫三千二百人，日耗粮七百六十石。”

她唇角微不可察地动了一下。

找到了。

许清仪一直在看她。

见她翻了几页便停住，问道：“沈姑娘可是瞧出什么了？”

沈照星没有急着回答。

她将那本账册放到左侧，又从另一堆里抽出户籍役册。

云黛想上前帮忙，却被她用眼神止住。

在长公主府，不能乱。

尤其不能在许清仪面前乱。

沈照星翻开役册，找到同年青州北段河工记录。

“三千二百名役夫中，有一千一百四十人来自青州下辖槐阴、白石、鹿湾三县。”

许清仪挑眉：“所以？”

沈照星又抽出第三本粮仓拨付册。

“这三县当年上报灾歉，秋粮减半。既是秋粮减半，百姓入冬尚且不足，第二年春修堤，地方怎会还能抽出一千余名壮丁？”

许清仪眸光微动。

沈照星继续道：“更怪的是，日耗粮七百六十石。若以三千二百役夫计，每人每日耗粮二斗有余。河工辛苦，多给粮是应当，可账册中另有工部随行河吏、监工、杂役，合计不过百人。如此耗粮，太多了。”

云黛听得云里雾里。

许清仪却听懂了。

“沈姑娘是说，役夫人数有假？”

“不止。”

沈照星翻到粮仓册最后一页。

“粮也有假。”

她将三本册子并排放在案上，指尖依次点过。

“灾县抽不出这么多壮丁，说明役夫名册中有人头虚报。每人每日耗粮又远超常例，说明粮食拨付也被虚报。若只是小吏贪墨，最多在银两上做手脚，不敢同时动役册与粮仓册。”

许清仪的神色终于认真起来。

“那谁敢？”

沈照星抬眼。

“能让县衙、粮仓、河道衙门三方账册互相圆上的人。”

她没有继续往下说。

但许清仪已经明白。

这不是一个县令能做的事。

甚至不是一个知府敢做的事。

青州河工账册若从八年前就开始作假，背后必定有更高的人撑腰。

许清仪看着她，忽然觉得自己昨日对这个沈姑娘的判断还是轻了。

她原以为沈照星敢献治河策，是有些读书人的胆气。可今日才发现，她看账的速度、抓错的眼力，竟像是在官署里泡过多年的人。

许清仪问：“沈姑娘从前学过账目？”

“管过家中铺子。”

沈照星回答得很自然。

前世她何止管过铺子。

她管过沈家的嫁妆铺子，谢家的中馈，谢凌宣门客的花销，后来甚至替他暗中核过江南盐税案的账。

她一生困在后宅，却看尽了银钱如何流向权力，权力又如何反过来吞没银钱。

所以她比许多朝臣都清楚，所谓贪腐，从来不会只写在一张账册上。

它藏在粮仓少掉的几石米里，藏在役夫重复出现的名字里，藏在一个县连续三年多报的堤坝长度里。

沈照星合上账册。

“许姑姑，可否劳烦替我取青州永嘉十三年至十五年的田亩黄册，还有当年工部派往青州的河吏名录？”

许清仪没有立刻答应。

“沈姑娘，这是长公主府，不是沈家书房。”

“照星知道。”

“你要看什么，须先列单子，由我呈给殿下。”

“那便劳烦姑姑呈给殿下。”

沈照星取过纸笔，很快写下所需卷宗。

许清仪接过单子，看见上面不仅有田亩黄册与河吏名录，还有青州灾歉奏报、沧州张氏田产变更、户部历年拨银批复。

一项一项，极有条理。

她沉默片刻，道：“沈姑娘稍候。”

许清仪离开后，云黛终于忍不住小声道：“姑娘，您方才说的那些，奴婢一句都没听懂。”

沈照星笑了笑。

“听不懂不要紧。你只需记住，账册不会骗人。”

云黛挠了挠头：“可是账册也能作假啊。”

“账册能作假。”

沈照星翻开下一本卷宗。

“但假的东西若要变成真的，就需要许多人一起撒谎。人越多，破绽越多。”

前世她就是太晚懂这个道理。

谢凌宣负她时，也撒了很多谎。

他说沈家暂避锋芒便能保全。

他说她认下罪名，事情便不会牵连父兄。

他说他别无选择。

那时她被关在刑部大牢里，想不明白为何所有证据都指向自己。

后来死前她才想通。

谎言若能成为罪名，必定有人递刀，有人作证，有人沉默，有人装作不知。

这一世，她要学会从每一个沉默里找破绽。

午时前，许清仪带着新卷宗回来。

与她同来的，还有一个年轻男子。

那人穿六品官服，容貌端正，眉间却带着几分倨傲。

许清仪介绍道：“这位是户部主事，陆景明。殿下命他协助整理青沧三州账册。”

陆景明看向沈照星，眼中先是惊艳，随即变成明显的不以为然。

“沈姑娘。”

他拱了拱手，礼数周全，语气却淡。

“听闻姑娘昨日献了治河策，殿下颇为赏识。”

沈照星起身回礼。

“不过是纸上浅见。”

陆景明笑了一下。

“姑娘知道是浅见便好。治河赈灾牵涉诸司，不是闺阁中翻几本旧书便能理清的。殿下仁厚，愿给姑娘一试，姑娘尽力便是，不必太过较真。”

云黛一听便有些气。

这人分明是瞧不起姑娘。

沈照星却没有半点怒色。

“陆主事说得是。”

陆景明见她如此顺从，神色稍缓。

“那便好。你们姑娘家写文章，难免爱用些奇巧之论。什么盐课补银，灾民换役，听着新鲜，真办起来，哪一样不是麻烦？依我看，殿下问起时，姑娘只需说些修堤安民的大方向，别牵扯太深。”

沈照星抬眸。

“陆主事是怕我牵扯太深，还是怕我牵扯到户部？”

陆景明脸色一变。

“沈姑娘这话何意？”

“没什么。”

沈照星将那本青州修堤银录推到他面前。

“只是有一处账目不明，想请教陆主事。”

陆景明低头扫了一眼。

“这账册我昨日已经看过，并无大错。”

沈照星道：“永嘉十三年青州北段修堤，役夫三千二百人，日耗粮七百六十石。陆主事以为合理？”

陆景明皱眉。

“河工耗粮本就比寻常劳役多些。”

“多到每人二斗有余？”

“账册不可死算。河道泥泞，转运损耗，监工河吏口粮皆在其中。”

沈照星点头。

“那请问陆主事，同年永州南堤修缮，役夫四千一百人，日耗粮六百八十石。永州河段更长，役夫更多，为何耗粮反少？”

陆景明一顿。

沈照星又翻开另一册。

“再看永嘉十四年，青州北段报修堤银一万八千两，堤长二十七里。永州南堤报银一万一千两，堤长四十三里。青州所用青石、木桩、麻绳价格皆按京畿上价折算，可青州本地采石，水路便捷，不应高出永州近一倍。”

陆景明的脸色逐渐难看。

“沈姑娘倒是看得仔细。”

“是陆主事看得太粗。”

这句话一出，屋中气氛骤然一冷。

许清仪站在一旁，眼观鼻鼻观心，仿佛没有听见。

陆景明冷声道：“沈姑娘，你可知自己在说什么？”

沈照星道：“知道。我在说青州旧账有假。”

“你凭几本账册便敢说有假？”

“不是几本。”

沈照星抬手，云黛立刻将她整理出的纸页递上。

沈照星放到案上。

“青州永嘉十三年至十五年，修堤三次，役夫名单中重复出现七百二十九人。其中有一百三十六人，同年又出现在白石县逃户册中。若人已逃亡，如何服役？若仍在服役，又为何入逃户册？”

陆景明彻底说不出话。

沈照星继续道：“青州北段所报堤长每年不同，永嘉十三年二十七里，十四年三十一里，十五年又成二十八里。堤能修短，难道河还能自己缩回去？”

云黛险些笑出声，连忙低头。

陆景明脸色青一阵白一阵。

他终于意识到，眼前这个沈姑娘不是随口挑刺。

她是真的看出了账册问题。

更要命的是，这些账册他昨日也看过。

他没看出来。

或者说，他看出来了，却不想说。

沈照星看着他，忽然放轻了声音。

“陆主事，你是户部的人。青州水患若真查出旧账有假，户部逃不了干系。但若此事是由长公主府先查出，再由陆主事主动呈报，便是拨乱反正之功。”

陆景明一怔。

许清仪也抬眼看向沈照星。

她这是在递刀。

也是在递台阶。

陆景明若聪明，便该知道此时与其压下账目，不如借势切割。

可他显然没有立刻想明白。

“沈姑娘，你这是在教我做事？”

沈照星淡淡道：“不敢。我只是提醒陆主事，账册摆在这里，今日我能看出，明日旁人也能看出。到那时，陆主事是查账有功，还是失察有罪，便不好说了。”

陆景明脸色越发难看。

许清仪终于开口：“陆主事，此事既有疑点，不如你先写一份条陈，呈给殿下过目。”

陆景明看了她一眼。

许清仪神色平静，语气却不容拒绝。

他咬了咬牙，最终只能拱手。

“是。”

陆景明离开后，云黛才松了口气。

“姑娘，方才吓死奴婢了。他毕竟是户部官员，会不会记恨姑娘？”

沈照星继续低头翻卷宗。

“会。”

云黛瞪大眼：“那姑娘还......”

“我不得罪他，他便不会记恨我吗？”

沈照星语气平静。

“我今日坐在这里，就已经碍了他的眼。”

云黛一时无言。

许清仪看了沈照星片刻，忽然道：“沈姑娘知道自己在做什么吗？”

“知道。”

“青州旧账一旦翻出来，牵扯的不只是户部。”

“我知道。”

“你一个未出阁的姑娘，卷进这些事里，可能没有回头路。”

沈照星翻页的动作停了一下。

回头路？

她早就没有了。

从刑台上睁眼回来的那一刻起，她便注定不能再退回闺阁。

沈照星抬头，看向许清仪。

“姑姑，路本就不是靠回头走出来的。”

许清仪微微一怔。

沈照星继续道：“我既来长公主府，便不是为了躲在殿下羽翼下求一个好名声。我想替殿下做事，也想替自己挣一条路。”

许清仪第一次正眼打量她。

良久，她道：“沈姑娘这话，我会如实转告殿下。”