“孩子......让我看看我的孩子......”

姜檀刚生产完，浑身像从水里捞出来，发丝湿透，唇色白得吓人。

她费力撑起半边身子，眼睛死死望着乳母怀里的襁褓。

那孩子哭声细弱，小脸皱巴巴的，连眼睛都还没睁开。

可那是她十月怀胎，拿半条命生下来的孩子。

她只看了一眼。

乳母便抱着孩子退到了屏风后。

“娘娘......”姜檀嗓子哑得几乎发不出声，“求您，让奴婢抱一抱他。”

殿内燃着安神香，浓得叫人发晕。

皇后坐在榻边，凤袍端庄，眉眼温柔，甚至亲自拿帕子替姜檀擦了擦额上的汗。

“檀儿，你受苦了。”

她声音很柔和，像是真的很心疼她。

姜檀眼眶一热，几乎要落下泪来。

毕竟，她原只是凤仪宫里一个低等洒扫宫女。

是皇后把她从粗使宫女里挑出来，教她规矩，给她绸缎，赐她金钗，又在皇帝酒醉那夜，将她送上龙榻。

皇后说：“檀儿，本宫身子不争气，不能为陛下诞下嫡子。你若有幸怀上龙嗣，本宫必会保你一世荣华。”

姜檀一直记着这句话。

所以哪怕生产疼得去了半条命，哪怕孩子刚出生便被抱远，她也仍旧强撑着求皇后。

“娘娘，求您，让奴婢抱一抱他。”

皇后低眸看她。

那双素来温和的眼里，终于露出了一点淡淡的怜悯。

“檀儿，你怎么还不明白呢？”

姜檀心口一凉。

皇后轻轻抽回袖子，慢条斯理地抚平上头的褶皱。

“你一个低贱宫女，哪里配做皇子生母？”

姜檀如坠冰窟。

皇后微微一笑，依旧是那副慈悲模样。

“孩子记在本宫名下，便是中宫嫡子。日后他若有造化，便是太子，甚至是这天下之主。”

“可若让旁人知道，他的生母是你这样一个洒扫宫女......”

皇后顿了顿，语气轻得像叹息。

“檀儿，你会毁了他。”

姜檀猛地摇头，眼泪夺眶而出。

“不会的，奴婢不会毁了他。奴婢可以不认他，可以离得远远的，娘娘，求您饶奴婢一命......”

皇后眼里的怜悯更浓了。

她抬手。

身后的周嬷嬷端着一碗药走上前来。

黑褐色药汁还冒着热气，苦涩味混着浓郁的安神香，一点点钻入姜檀鼻腔。

姜檀浑身发抖，拼了命往后缩。

“娘娘，奴婢不会说出去的，奴婢真的不会说出去的！”

皇后没有再看她，只淡淡道：“檀儿，你放心。本宫会善待他。”

两个嬷嬷上前，一左一右按住姜檀。

她刚生产完，哪里还有力气挣扎。

滚烫药汁灌入口中，呛得她喉咙剧痛，眼泪混着药汁流了满脸。

屏风后，婴儿的哭声忽然大了些。

姜檀睁大眼睛，望着那道模糊的襁褓影子。

她还没来得及给他取名字。

还没来得及抱抱他。

还没听他叫一声娘。

药性很快发作，五脏六腑像被刀子搅碎。

姜檀倒在血污未干的榻上，死死盯着皇后的背影。

若有来世......

若有来世......

她绝不再信这中宫半句慈悲。

她要活。

她要孩子。

她还要这满宫的人，都跪着喊她一声娘娘。

-

“檀儿？檀儿？”

耳边传来熟悉的唤声。

姜檀猛地睁开眼。

她胸口剧烈起伏，冷汗浸透了后背。

眼前没有血，也没有药碗。

铜镜里映出一张年轻苍白的脸。

眉眼清秀，唇色微淡，乌发被宫女一寸寸梳起，发间正簪着一支赤金点翠钗。

姜檀怔怔看着铜镜。

这支钗......

她认得。

前世，皇后便是在这一夜亲手赏了她这支钗。

也是这一夜，皇帝在凤仪宫饮了酒。

皇后身子不适，不能侍寝，于是将她送去了乾清宫。

姜檀的手指一点点收紧，指甲掐进掌心。

疼。

竟然是疼的。

她回来了。

回到了被送上龙榻的这一夜。

“怎么了？”

身后的人俯下身，亲自替她扶正发钗。

皇后的声音还是那样柔和。

“可是怕了？”

姜檀缓缓抬眼。

铜镜里，皇后就站在她身后。

端庄，美丽，慈和。

谁能想到，这样一双手，日后会抱走她刚出生的孩子，再亲自赐她一碗毒药？

姜檀喉咙发紧，几乎用尽全身力气，才压下眼底翻涌的恨。

她低下头，声音微颤。

“奴婢......奴婢只是怕伺候不好陛下，辜负娘娘恩典。”

皇后笑了。

“傻孩子。”

她抬手，轻轻拍了拍姜檀的肩。

“本宫既然挑中了你，自然是信你的。”

姜檀垂着眼，温顺得像一只毫无爪牙的猫儿。

皇后很满意。

她看中的，正是姜檀这份安静柔顺。

凤仪宫的宫女里，貌美的不少，机灵的也不少。

可太貌美的容易生野心，太机灵的不好掌控。

姜檀刚刚好。

容貌清丽，不至艳压后宫；性子怯弱，不敢忤逆中宫；又无父无母，无根无靠，即便真有了身孕，也只能依附她这个皇后。

“檀儿，你要记着。”

皇后弯腰，语气愈发温和。

“今晚若得陛下怜惜，是你的福分，也是凤仪宫的福分。可你终究出身低，若一时得幸便忘了本分，本宫也护不住你。”

姜檀乖顺点头。

“奴婢明白。”

“若是有了孩子呢，也不必慌。”

皇后终于说到了最要紧的地方。

她看着铜镜里的姜檀，目光柔得像水。

“本宫会替你安排。你只管安心养着，本宫定保你荣华。”

姜檀听着这句与前世一模一样的话，心口冷得发疼。

荣华？

前世她等来的荣华，是一碗穿肠毒药。

她缓缓起身，转过来跪在皇后面前。

“娘娘大恩，奴婢没齿难忘。”

额头抵在冰凉的金砖上。

姜檀眼底一点点沉了下来。

这一世，她当然还是要去乾清宫。

皇后想借她的肚子。

那她便让皇后借。

只是孩子生下来以后，究竟是谁的，可就由不得皇后说了算了。

外头传来太监尖细的通禀声。“娘娘，乾清宫来人了。”

皇后唇边笑意更深。“去吧。”

姜檀起身时，身子还微微晃了一下。

她的余光扫过铜镜里的自己，脸还是那张怯弱的脸，心却已经从产榻那碗毒药里爬了出来。

皇后身边的周嬷嬷立刻扶住她，指尖掐在她腕骨上，压低嗓音警告：“别怕成这样，到了御前，谨言慎行。若坏了娘娘的事，你知道后果。”

姜檀抬眸看了周嬷嬷一眼。

前世灌她药的人，便是周嬷嬷。那张脸她记得清楚。

眉尾一颗细小的黑痣，唇角总往下压，看人时习惯先看鞋面，再看腰间配饰，最后才慢悠悠抬眼。

姜檀轻声道：“嬷嬷放心，奴婢记着。”

她当然记着。每一张脸，每一笔债，她都记着。