林杏儿在众人看热闹的眼神中，拿起银刀，将羊肉片好。

走到主位时，谢征握住她的手。

语气温和道：“今日来的都是些世家贵胄，这般精细活计他们做不来，辛苦你了。”

林杏儿俯身片肉，语气听不出一丝情绪。

“无妨。”

宴会散尽，已是傍晚。

林杏儿刚宽了外衫，准备卸钗就寝。

门外忽然传来急促的叩门声。

丫鬟面色惶急地禀报：

“夫人，沈姨娘方才忽然身下见红，已然小产了。且今日赴宴的宾客回府后纷纷腹痛不止，其中一位大人更是骤然暴毙。侯爷请您即刻过去一趟。”

林杏儿赶到时，只见沈清安面色憔悴地躺在床榻上。

一旁，谢征紧握她的手，低声宽慰。

“孩子还会再有，你先安心养好身子。”

小厮躬身进来禀报：

“侯爷，已经查到了。”

话音刚落，就有一男子被五花大绑地带了进来。

“此人叫胡三，是厨房的帮厨伙计，毒便是他下的。”

胡三抬头，刚撞上谢征沉怒慑人的目光，便吓得浑身发抖。

连声求饶：

“侯爷饶命……小的、小的也是受人指使，身不由己啊！”

谢征眸色骤然一沉：“受何人指使？”

胡三怯生生瞟了林杏儿一眼，又慌忙缩回头去，颤声道：“这……小的不敢说。”

“你再敢支吾隐瞒，信不信本侯立刻将你丢去乱葬岗，喂野狗？”

胡三吓得魂飞魄散，慌忙磕头不止：“是夫人指使小的在那道炙羊肉里下的毒！”

“混账东西！”

谢征一脚狠狠将人踹翻在地。

“本侯让你如实交代，你竟敢攀咬污蔑夫人？”

“侯爷明察……便是借小的十个胆子，也不敢半句虚言啊！是夫人身边的丫鬟杨柳，偷偷塞给小的一包毒药，她说……沈姨娘素来最爱吃炙羊肉。”

话音未落，又有小厮进来禀报：

“侯爷！在杨柳房中，搜出一包尚未用完的毒药！”

闻言，沈清安的婢女立马红着眼道：“上次杨柳与我们因为几盆秋海棠争执不休，夫人大方地让了，还以为她是转了性，原来早就算计好了害我们姨娘。”

“如今人证物证俱在，看你们还有什么话说？”

林杏儿这才注意到沈清安唇角的浅笑。

不由地攥紧手指。

“够了！都闭嘴。”

谢征脸色沉怒，他看了眼林杏儿。

沉声道：“我相信夫人不会做这种事，定是她的丫鬟擅自做主。”

“来人，将罪婢杨柳拖出去杖毙，以儆效尤。”

“不可！”

林杏儿连忙阻拦：“侯爷，事情发生地蹊跷，中毒的更不止沈姨娘一人，现在外头都在看侯府如何处理此事。若是动用私刑将人打死，恐落人口实。”

“不如交官处理，也能服众！”

沈清安撑起身子，脸色虚弱道：“姐姐，侯爷这般做也是为你考虑，杨柳毕竟是你的丫鬟，又和你情同姐妹，传出去定招人议论。”

“难道你要为了一个丫鬟令侯府蒙羞吗？”

“行了，”

谢征脸色沉怒：“就按清安说的办，即刻杖毙。”

林杏儿心中狠狠一颤。

眼看杨柳就要被人拖走，她当即跪下。

“侯爷开恩，丫鬟失德是我这个当主母的没管教好。”

“我愿交出管家权，入祠堂长跪、抄写佛经忏悔，只求侯爷……留杨柳一条性命。”

谢征脸上凝起一层薄怒：“你……当真要为个丫鬟如此？”

见林杏儿当真解下玉佩，他蹙起眉头。

片刻后，才冷声道：“那便依你！但不止管家权，往后各家店铺的账簿，你也一概不许插手。”

“来人，送夫人回院！”