囚车驶出沈府时，长街上围满了人。

有人朝我扔烂菜叶。

“这就是那个真千金吧？”

“听说一回来就逼走养女，连皇上心尖上的人都敢欺负。”

“命硬的很，难怪沈家出事。”

我坐在车里，任由脏水溅到裙摆。

命硬。

这两个字，我听了许久。

小时候在江南，养父母嫌我是捡来的，指责我克亲。

可养父是落第秀才，靠替人写信糊口。

养母懂些草药，替渔村里的人看小病。

他们嫌恶我，却也教我识字算账的本事，传授了辨认草药的门道。

我便是靠着这些，才从穷苦乡下活了下来。

回到沈家后，亲生父母认为我在外经受过风霜，理应更加懂事包容。

到了萧玄烬口中，我便成了天生该受罪的人。

宫门前，萧玄烬拦下囚车。

他掀开车帘，身上带着一点酒气。

“下来。”

我没动。

他脸色发沉：“沈照檀，朕再说一遍，下来。”

我抬眼：“陛下要反悔？”

“朕只是警告你，”他盯着我，“别以为你替明珠入了掖庭，她便会欠你。她心善，会愧疚很久。”

我笑了：“那陛下替她记着，别让她太愧疚。”

萧玄烬眼中带着怒火。

“你果然还是这副阴阳怪气的样子。”

我低头看着腕上的红痕。

前世他也这样说过。

他说沈明珠温顺善良，而我生性强硬惹人生厌。

可他不知道，人若不变得强硬，早就被欺负死了。

我放下车帘。

“劳烦让路。”

囚车继续前行。

到了掖庭，掌事女官秦霜看了我的文书，冷笑了一声。

“镇国公府嫡女？到了这里都一样。”

她指着阴暗的屋子：“住那儿。”

屋里有七个宫女。

一个胖女人走过来，伸手就要拔我的发簪。

“新来的，懂不懂规矩？”

我握住她的手腕：“这是我母亲留给我的。”

她一巴掌甩过来。

我没躲。

脸颊火辣辣的疼。

她第二巴掌落下前，我拔下簪子，抵在自己脖子旁边。

“你可以抢。”

我看着她：“但我若死在这里，沈家案未审先出人命，你猜谁先陪葬？”

屋里瞬间安静。

秦霜站在门口，眯眼看我。

过了一会，她冷声开口：“都散了。”

那晚，我睡在靠近恭桶的地方。

天亮前，我告诉自己。

沈照檀，你死过一次了。

别怕。