禁食第二天，我昏倒在浣衣井边。

醒来时，人在偏房。

秦霜坐在桌前，翻着账册。

“你命还挺硬。”

我撑着坐起来：“多谢秦姑姑。”

她抬眼：“别谢我。若无陛下留了口谕，你早被扔回柴房了。”

我愣了一下。

萧玄烬？

秦霜合上账册：“外头说你粗鄙又善妒，一回来就逼得养女无路可走。可我看你，不像。”

我扯了扯嘴角。

“传言总比人命贵。”

秦霜看着我背上的伤：“值得吗？替他们扛罪。”

我看着窗户缝隙里照进的光。

“替从前那个不肯死心的自己。”

秦霜没听懂，也没追问。

此后，我开始在掖庭里活下来。

我帮被扣月钱的宫女写申辩，替家中老母病重的人写求恩书，那些在江南学来的浅薄学识，竟然成了我在宫中立足的倚仗。

慢慢的，没人再敢随便欺负我。

连开始打我的那个胖宫女，也别扭的拿纸来找我。

“沈姑娘，你能不能帮我写封家书？”

我看她一眼：“可以。先把欠我的那巴掌记着。”

她脸涨的通红：“我以后还。”

我提笔写信。

秦霜靠在门边，看着我将一张张申辩和家书写好，眼神复杂。

过了一会，她开口：“我当年也是因为帮被冤枉的宫女说了句公道话，才被上头寻了错处，贬到了这阴暗的掖庭。”

我笔尖一顿，抬头看她。

她却已经低头去翻账册：“所以别怪我开始对你心狠。在这儿，太心软的人活不长。”

这日子虽然难熬，却也能随着岁月推移熬过去。

直到那一天，我去偏房送账册，听见屏风后传来太后的声音。

“沈家案迟迟未决，总要有人先认罪。”

萧玄烬沉默了一会。

太后又问：“你舍不得沈明珠，便舍得沈照檀？”

我站在屏风后，手里还攥着带血的帕子。

萧玄烬的声音很低，却清楚的传进我耳朵里。

“明珠怕疼，受不得掖庭的脏。”

太后冷笑：“沈照檀也是女子，她便不疼？”

屋子里安静了许久。

久到我几乎以为他不会回答。

接着他开口了。

“她在民间长大，命硬，受得住。”

原来重来一次，我仍是他随手丢弃的那个人。