铜锣湾码头区的集市上，人流如织。在一处临街的二进小院里，却暗藏着与周边繁荣景象格格不入的污浊。前院两侧厢房内，光线昏暗，空气中弥漫着甜腻而腐朽的鸦片烟味。几个穿着粗布短褂、像是建筑工人的男子正瘫在大通铺的炕板上，贪婪地捧着竹制烟枪，对着油灯吞云吐雾。

一个满脸横肉的壮汉敞着衣襟，露出胸前的刺青，手中把玩着两枚明晃晃的铁球。此人名叫余天霸，是广州知府余保纯的堂弟，原本在广州城里开着三家烟馆，日子过得风生水起。自从林则徐厉行禁烟，他的烟馆被尽数查封，数十名手下和自己的家眷顿时失去了生计来源，往日的锦衣玉食也一去不复返。