南海的波涛在赤道烈日的照射下，泛着刺眼的金光。滚烫的阳光炙烤着甲板，空气里弥漫着咸湿的海风与柴油引擎的淡淡气味，连呼吸都带着灼热的质感。黄岩岛以北的海域，四艘舰船划开蔚蓝的海面，组成整齐的纵队向南疾驰。舰艏劈开浪涛，卷起的白色泡沫如同破碎的珍珠，在船舷两侧绵延成两道流动的弧线。

在这个蒸汽动力尚未普及的时代，远洋航行还不能像后世那样选择最短的直线航路。特区舰队不得不沿着海岸线二百海里内的传统航线谨慎前行，既为了避开深海区域的暗礁，也便于随时停靠沿途港口补充淡水与新鲜食材。“破浪号”的舰桥上，航海长正紧盯着经纬仪，每隔半小时就报出一次经纬度，确保船队始终行驶在预定航线上。