1846年的日本，仍处于江户幕府统治末期。锁国政策已推行两百余年，仅允许荷兰和中国商船在长崎出岛进行有限贸易。佐世保，这个位于长崎以北的小渔村，不过是九州西海岸众多默默无闻的沿海聚落之一，尚未引起幕府的任何重视，更遑论大规模开发。它的战略地位，在这个时代几乎可以忽略不计。

但屋久岛海战改变了这一切。

屋久岛海战惨败之后，藩主锅岛氏痛失大半舰队，却仍死死捂着最后一点家底。他们将残余的十五艘仿荷兰战舰，连同数十艘各式船只，悄悄藏进了相对隐秘的佐世保湾。这些西洋制式战船，是锅岛氏倾尽藩财、求购仿造多年攒下的心头肉，是肥前藩赖以立足西南的底气，更是全日本当前最先进的战舰，一直被藏着掖着，从不轻易示人。