1847年秋。

左宗棠带领广西军团二万余名战士一路东进，抵达两江总督府所在地南京时，他的老乡、湖南人总督李星沅早已逃离南京，避往扬州。而他的部队一路分散驻守，跟随到南京的，只剩下五千人。

在这里，他意外遇到了浦东大学时的老同学：容闳和黄胜。

如今江南已全部实行联省自治，二人此番前来南京，正是为了开拓新的项目。容闳作为香江大学的代表，筹备创办江苏第一所现代大学，金陵大学。而黄胜已经是小有名气的造船工程师，他来南京，是为了恢复那座曾经造出过郑和宝船的古老船厂——南京造船厂。