1849年7月15日，清宣宗道光二十九年五月廿六。

夏日的紫禁城被太阳烤得火热，知了在老树干上扯着喉咙嘶鸣，一声比一声急，像是催命的号角。养心殿的小太监靠在粗大的柱子上，无聊地打着盹；皇帝已经好几个月没有来此理政，偌大个帝国的心脏像停摆了一般，陷入一片死寂。

圆明园的建筑依然光彩照人，在夏日映照下，散发着东西方风格组合成的园林气派。慎德堂是园中一处江南园林风格的建筑群，曲径通幽，小桥流水，本是道光最爱的居所。如今，这里成了他最后的牢笼。