地皇四年，岁属癸未，六月盛夏。中原暑气蒸腾，烈日悬空灼灼炙地，热风卷着经年战乱的尘土，横扫千里原野。青、徐、兖、豫四州历经蝗灾、兵祸、饥荒，良田尽数荒芜，草木枯焦焦黄，大地干裂如鳞，放眼望去赤地千里、杳无人烟。南阳北境的昆阳城，扼守宛城北上咽喉、连通颍川南北要道，城池狭小局促，夯土城墙低矮斑驳，无高山险隘屏障，无江河天堑依托，是一座兵家必争、却极难固守的平原孤城。