谢府的腰牌登记簿放在内宅账房最里层。

田账房取来时，簿皮上落着灰，边角却被翻得发软。沈照檀没有立刻翻阿顺那块牌，先让青黛把近一年内所有报失、补发、销账的腰牌单独抄出来。

田账房站在旁边，额头有汗。

“夫人，府里如今人少，旧账难免乱些。”

沈照檀翻开第一页。

“乱账可以理，假账不能留。”

田账房不敢再说。

二房旧腰牌的记录在去年冬月。

初六报失。

初七写着“已寻回”。

再往后，没有经手人，没有归还人，只有账房一枚模糊押记。

沈照檀指尖停住。

冬月初七。

又是这一日。

银炭账、药材账、香末入府、二房旧牌，都在这一天叠到一起。

她抬眼。

“田账房，这三个字是谁写的？”

田账房看了一眼，脸色发僵。

“像是小人的字。”

“像？”

“回夫人，时日久了，小人记不清。”

沈照檀没有发作。

“那就拿你去年冬月的账笔来对。”

田账房膝盖一软。

外头忽然传来脚步声。

谢二夫人进门时，脸上带着笑，眼里却没有笑意。

“世子夫人好大的阵仗。查药房查到我二房腰牌，如今连账房旧笔都要验。下一步，是不是要把二房所有人都绑去听雪堂？”

沈照檀起身行礼。

“二夫人来得正好。”

谢二夫人冷笑。

“我若不来，还不知世子夫人已经把脏水泼到我门前。”

沈照檀没有接这句。

她把腰牌簿推过去。

“二房旧腰牌去年冬月初六报失，初七寻回，没有经手人。阿顺挂这块牌送香末，我若直接说二夫人指使，才是泼脏水。”

谢二夫人被她堵了一下。

“那你如今是什么意思？”

“我想知道，是谁拿二房的牌，走西角门，送瑞香铺的香末进听雪堂。”

“瑞香铺？”

谢二夫人的目光落到簿页上，停了一瞬。

沈照檀看见了，但没有追。

她让青黛把三本簿册摆开。

第一本，腰牌登记簿。

第二本，西角门出入簿。

第三本，药材与银炭混记账。

“冬月初七，二房旧牌寻回。也是同一日，西角门第一次记瑞香铺入府，送净罐香饼两包。还是同一日，药材账里多了沉香、白芷、合欢皮，却没有采买人签押。”

她声音不高。

每一句都压在纸面上。

谢二夫人看着三本账，脸色一点点沉下来。

“你这是说我管账不严？”

“是。”

屋里静住。

青黛手里的笔险些掉下去。

沈照檀继续道：“但管账不严，不等于下药。二夫人若此时急着堵我，外头的人反而会借您的手把线斩了。”

谢二夫人盯着她。

“你是在教我做事？”

“我是在替谢府查谁借二房名义害世子。”

这句话一出，门外几个婆子脸色都变了。

谢二夫人抿住唇，半晌没说话。

她当然可以继续闹。

可若闹下去，便是把“害世子”三个字往自己身上揽。

沈照檀把腰牌簿合上。

“二夫人若不放心，可以坐在这里看我查。每一页，我都让您先看。”

谢二夫人冷声道：“不必。”

她转身要走。

门外，曹嬷嬷正好进来。

“太夫人传话。”

谢二夫人脚步停住。

曹嬷嬷看向沈照檀。

“账继续查。别吵到正院。”

这话不偏不倚。

却足够让谢二夫人脸色更难看。

沈照檀垂首。

“是。”

谢二夫人没有再留下。

等她离开，田账房才像被抽了骨头似的扶住桌角。

沈照檀看向他。

“现在记清了吗？”

田账房额上汗珠滚下来。

“夫人，小人只记得那日二房确实有人来说腰牌找到了，让小人销账。来人拿的是二房内院的对牌，小人不敢细问。”

“谁？”

“是个婆子。脸生，但穿的是二房下人衣裳。”

“可认得？”

“若再见，也许认得。”

沈照檀没有逼他把话说死。

“写下来。”

田账房提笔，手还在抖。

沈照檀又问：“西角门那日是谁当值？”

田账房笔尖一顿。

“老陈。”

“人呢？”

“去年腊月病退了。”

又是退。

孙婆子告病出府，老陈病退离门。两个与香末入府最早相关的人，都在冬月之后离开谢府。

沈照檀看向曹嬷嬷。

曹嬷嬷脸色沉了些。

“老陈在谢府十几年，从前跟过二老爷。病退时二夫人给了赏银。”

谢二夫人听见这话，脚步停在门外。

她回过头，冷声道：“曹嬷嬷这话是什么意思？我赏一个病退老仆，也成了罪证？”

“不是罪证。”沈照檀道，“是去向。”

她让田账房继续写。

“老陈病退去了哪里，赏银多少，谁经手，也写进去。若他清白，这几笔只会证明二夫人体恤旧仆。若他不清白，这几笔就是找人的路。”

谢二夫人嘴唇动了动，终究没有再驳。

青黛在旁边磨墨，低声道：“姑娘，二夫人若真只是被借了名头，她会不会反过来帮我们？”

“不会这么快。”

沈照檀翻到西角门出入簿。

“她现在最想做的，不是查真凶，是证明自己没错。”

一个掌账多年的人，最怕的不是被冤枉。

是被证明手里的账原来处处漏风。

她把出入簿摊开。

瑞香铺的记录每月三次，从冬月初七起，一直到昨夜。前几页字迹清楚，越往后，记录越简。到了最近一页，“瑞香铺”三个字旁边有一点焦痕。

像是火星落过。

沈照檀用帕子垫着手，轻轻摸了摸。

纸面脆了。

有人想烧掉这一页，又在最后一刻停住。

不是不想毁。

是来不及。

曹嬷嬷也看见了。

“夫人觉得是谁动的？”

沈照檀收回手。

“现在只能确定有人动过。”

“不猜？”

“猜了也不能写进账。”

曹嬷嬷看她一眼。

沈照檀把那页用薄纸夹住。

“封起来。明日若有人再碰，就不是旧账乱，是新手脚。”

窗外风吹动纸页。

西角门，瑞香铺，二房旧牌。

三条线终于挨在一起。

可真正牵线的人，还没有露面。

沈照檀看着那点焦痕，声音很低。

“他们急了。”