荒寺的小径越走越窄。车轮碾过碎瓦，惊起两只栖在断墙上的寒鸦。沈照檀挑开车帘，将手中灯笼压得很低；地上虽有脚印和车辙，却早被白日来此拾柴、烧纸的人踩乱。

车夫忽然勒住缰绳。前方横着一根枯枝，枝条并不粗，却被人用麻绳缠在两棵槐树之间，正好拦住车轴。绳结收在朝荒寺的一侧，结尾向外折了两次。

沈照檀下车看了一眼。岳秉义在土地祠前没有带绳，方才替穷户修棺车时，却从车架上截过两段毛边麻绳。眼前这根绳的毛口，正带着纸马铺硬木上的红漆屑。