假信放进西院耳房的第二天，郑嬷嬷就出门了。

阿蘅是在后厨提水的时候听孙婆子说的。孙婆子蹲在灶台后面剥蒜，头也没抬，“郑嬷嬷一早出府了，说是去城外庄子上替柳侧妃取几坛腌菜。她那腰不是还疼着吗？硬撑着出门，也不知道急什么。”

阿蘅端着水桶走回听竹轩，一路上把这句话翻来覆去地过了几遍。郑嬷嬷前天还疼得起不了床，今天天没亮就出城了，去的是北郊的庄子——惠妃那封信上说的“三日内须见分晓”，地点就在北郊。