封后大典前夕。

抢走我未婚夫的九公主，拿我开了场赌局。

她压一千两，赌我口吃见不得人。

大典上连面都不会露，更不会开口祝贺。

我那前未婚夫为了讨她欢心，也笑着跟风下注。

“她若真敢赴约，我便当众跪下给她磕头，权当退婚的补偿。”

我扫了眼满盘皆压“我不敢去”的赌注。

轻笑一声，侧头吩咐丫鬟：

“拿一千两，押我去。”

“不是想听我说话吗？那我便让他们痛痛快快听个够。”

没人知道。

我的口吃顽疾，早在三年前就彻底痊愈。

等九公主跪在白玉阶前听宣时，自会明白：

这场精心筹备的封后大典，从始至终，都是我的主场。

……

封后大典前一个月。

九公主办了一场春日宴。

我刚进园子，就听到水榭那边传来刺耳的哄笑声。

九公主的贴身丫鬟正捏着嗓子，一抽一抽地学着我的模样：

“阿......阿......阿娇，我、我没、没有......”

为了演得逼真，她故意摔了个滑稽的狗吃屎。

满座的王孙公子立刻爆发出狂笑。

“沈南乔这结巴，三年前被退婚后，就跟阴沟里的死老鼠一样躲在家里不出来。”

“如今怕是连一句完整的话都憋不出来了吧！”

“可不是嘛，笨得连狗都不如。”

九公主眼珠子一转，娇声笑道：

“下个月就是封后大典，皇兄早已下旨，凡三品以上朝臣家眷皆要入宫朝贺。”

“沈南乔那个废物，会不会又称病躲在她的耗子洞里？”

“不如咱们开个盘口，赌她敢不敢来。”

九公主赌我不敢去。

我曾经的未婚夫顾景珩轻笑。

“她自然不敢来......可若她当真厚着脸皮出现，我非得好好教训她一顿。”

“让她为当年的事，当众给公主磕头赔罪。”

人群又是一阵哄笑。

没人知道，我那遭人耻笑的口吃，早在这三年里治得干干净净。

我看了眼侍女。

她心领神会，走进水榭，将一千两银票被拍在案几上。

“沈家也押一千两。大典当日，准时赴宴！”

水榭沉寂一瞬，随即炸开了锅。

“这不是沈家的丫鬟吗？沈南乔居然躲在外面偷听？”

“果然是见不得光的脏东西，连脸都不敢露”

九公主先是一愣，随即大笑起来：

“有意思，真有意思！沈南乔，你既然想玩，本公主就陪你玩到底！”

她还是高高在上的样子。

把别人的尊严踩在脚下肆意践踏。

仅仅是因为她觉得“好玩”。

当年，因为觉得好玩。

她故意逼我在宫宴上，当众背诵晦涩的诗文。

我急得满头大汗，却吐不出一个字，

从此，沈家嫡女成了全京城最大的笑话。

因为好玩。

她命人将我死死按在冬日刺骨的冰湖里。

看我结结巴巴连句求饶都说不清楚，抚掌大笑。

当时，我满心以为顾景珩会来救我。

他确实来了。

却只是将我像条狗一样重新拖回九公主面前。

“南乔笨拙，惹公主生气了，理应受罚。”

那天的雪，真冷。

冷得把我的心彻底冻成了冰。

我不理会他们的冷嘲热讽，直接转身回了府。

刚到家，顾景珩就派人捎来了口信。

“我家世子说，九公主乃金枝玉叶，不是你沈家能攀比的。”

“以前的事就算了。大典当日，你最好安分守己，莫要惹公主不快。”

“否则，别怪世子不念旧情。”

我气极反笑。

“半夏。”

“去铲一坨最新鲜的马粪包好，让他务必亲手交给他家世子。”

“顺便附上一句话：世子若是闲得慌，就多吃点马粪。再敢来沈府狂吠，我打断他的狗腿。”

等我打发走顾家小厮，回到内院。

宫里派的教养嬷嬷早已等候多时。

她捧着流光溢彩的托盘，恭敬开口：

“娘娘，册封大典上的受宝致辞，再演练一遍吧。”

正红色翟衣被一层层披在我的身上。

九龙四凤冠折射出庄严的威仪。

我一步步走上台阶，目光睥睨。

“承天之命，泽被四海。本宫定当母仪天下，不负皇恩。”

从结巴怯懦任人欺凌的废柴嫡女，到即将执掌凤印的当朝皇后。

这条路，我走得鲜血淋漓。

九公主做梦，都想让她母族的侄女坐上这个后位。

可这天下最尊贵的位置，如今落在了我沈南乔的手里。

母亲和兄长站在一旁，眼眶微红。

满脸皆是苦尽甘来的欣慰与骄傲。

这天辰时刚过，半夏跌跌撞撞冲了进来。

“小姐，出大事了。”

我心一沉。

“九公主把您的事编成了话本，传得满城皆知。”

半夏声音发抖，

“说您是口吃恶女，仗着沈家当年在救过顾世子的命，死皮赖脸纠缠世子。”

“活像个......跳梁小丑。”

刚说完，她眼眶就红了。

“望鹤茶楼的说书先生，一天三场，场场爆满。”

当年的伤疤再次被揭开。

先皇后生辰，九公主故意把我推出去说祝词。

我拼尽全力，舌头却仍像打了结。

贵妃们拿帕子捂着嘴，顾景珩站在人群中笑着，没有看我一眼。

那个笑，我记到现在。

“走。去望鹤茶楼。”

半夏吓了一跳：

“现在去？”

我点头。

“捉贼拿赃。”

“我们去见识见识这火爆全城的话本子。”

我到的时候，望鹤茶楼座无虚席。

说书先生正讲到高潮处。

“话说那沈家小姐，被九公主当众揭穿心思，羞得满脸通红仍不死心。众人问她有何话说，她张嘴结舌，半晌憋出一句......”

他捏着嗓子，尖声细气：

“我、我爹救、救过顾、顾家......”

堂下哄堂大笑。

“好！学得像！”

“再来一个！”

说书先生趁热打铁，又拍一记醒木：

“听说皇上本不同意这门亲事，是沈家老太太拿旧事要挟，一把鼻涕一把泪硬求来的！”

“沈家也算开国功勋，怎养出这么个没脸没皮的女儿？”

说书先生又开口了。

“更可气的是，九公主多次好言相劝，那沈家女不仅不知收敛，反而变本加厉。”

“上月宫宴，她竟拦下顾世子，又是送香囊又是递情诗......”

“他们怎么无中生有！”

我按住她，摇了摇头。

从袖中掏出银子递给茶房伙计，将那话本买下。

父亲战死沙场后，母亲一个人撑着偌大的将军府。

当年漠北一战，沈家三千将士为保顾景珩，十不存一。

顾家上门跪谢，说此恩永世不忘，主动提出婚约。

如今，倒成了我挟恩图报。

“东西拿到了，走吧。”

我站起身，穿过满堂哄笑的人群。

刚走到门口，便被一行人趾高气扬地拦住。

是九公主。

“沈小姐。”

她看着我，语气关切。

“后日的册封大典，你真要去？”

“到时候世家贵女都要向皇后娘娘说祝词，你不会......又出丑吧！”

她逼近一步，脸上的恶意明晃晃。

“为了你着想，本宫特地找了两本书。”

“既在这碰到了，倒省得本宫送去沈府了。”

说罢，她身后的宫女捧着两本书走上前来。

一本《百家姓》上写着：

识己姓氏，方可识人。

一本《三字经》上写着：

人之初，学说话，若不会，从头来。

一笔一画都透着羞辱。

周围茶客纷纷探头，窃窃私语声四起。

九公主抬着下巴，等着看我再次落荒而逃。

但我没躲。

更没有如她所愿地涨红脸。

而是平静地接过那两本书，随手递给半夏。

看懂我的眼色，半夏大声道：

“九公主所赐羞辱之物，第二十三件，奴婢替小姐收下了。”

此话一出，大堂骤然死寂。

这是我第一次把她对我的为难摊到明面上。

很快就有看热闹的路人为我抱不平。

更有好事者趁乱出声感慨。

“公主气量甚小！”

“你！”

九公主丢了面子，脸色骤变。

我甩袖越过她，带着半夏出了茶楼。

等我回到家时，母亲正等在正厅。

“乔儿，外头那些话本子我听说了。”

她握住我的手，指尖冰凉。

“有些事，娘一直没有跟你细说过。”

“你爹在世时，曾查过一桩惊天贪腐案，九公主生母柳贵妃娘家满门全卷了进去。”

我神色微变。

娘亲声音低了些：

“因这件事，九公主记了我们沈家整整十三年。”

原来如此。

只是我不知，这恨意竟埋得这样深。

可随之而来的只有气愤。

我父亲秉公办事，却被她记恨多年。

“九公主与皇上并非一母同胞，却对后宫之事最是上心。”

“她一门心思要往皇上身边安插人，这些年递上去的秀女名单，少说也有七八个。”

我抬眸问道：

“她也想插手中宫之位？”

“她？”

“她倒是想插手。”

娘亲冷笑一声。

“看不清楚自己位置的东西。一个公主，真以为能左右朝堂了。”

“只是小鬼难缠，你往后要多加防范。”

“她欺人太甚，娘也会让你二叔上折子，让皇上好好管教她。”

我摇头。

“娘亲，不必了。”

“我就是要看她把话本子传得满城皆知才好。”

“等她发现自己是那个跳梁小丑的时候，才会更好玩。”

翌日清晨，门外嘈杂声四起。

九公主命人抬了一副匾额。

上书四个大字：

讷言慎行。

一同送来的，还有在京城各处茶馆贴满的告示。

白纸黑字写得明明白白：

“若沈南乔当真口不能言，只需给九公主磕三个响头。”

“她便替沈家向皇上求个恩典，准许沈南乔只在偏殿行礼，免得当着文武百官的面丢人现眼。”

半夏气得要去把告示全撕了。

“让她贴。”

我叫住她。

“贴得越多越好。贴满整条长安街。”

很快，就到了封后大典那日。

我早早进了宫。

穿上那件正红朝服从屏风后走出来时，满室寂静。

领头的老嬷嬷怔怔看了半晌。

她退后一步，端端正正行了个大礼。

“这才是国母的气度。”

待我梳妆完毕。

殿门轻响。

一片明黄袍角掠过门槛，满殿宫人齐齐跪倒。

皇帝在抬眸的瞬间顿住了脚步。

身旁的掌印太监最有眼色，率先开了口。

“老奴在宫里伺候了三十多年，历经两朝，今日才算真正见着什么叫凤凰于飞。”

“娘娘这通身气度，便是画上的神仙，也不过如此了。”

皇帝只是看着我，唇边浮起自己未察觉的笑意。

“陛下。”

“臣女想求一个恩典。”

“今日大典之上，若有人对臣女不敬，无论此人是谁，身份如何......”

我迎上他的视线，一字一顿，

“可否全权交由臣女处置？”

皇帝笑了。

“这册封大典还没开始，你就敢跟朕讨尚方宝剑？”

“陛下给吗？”

“给。”

他看着我，眼底情意几乎要溢出来。

......

御花园。

九公主被众贵女围在中间，好不得意。

距离大典开始，还有不到一个时辰。

窃窃私语声压都压不住。

“吉时快到了吧？沈南乔怎么还没来？她可是也押了一千两呢......”

“不会不敢来了吧？公主的告示贴得满城都是，她若来了，岂不是自取其辱？”

“不敢来了吧！皇后娘娘尊贵无双，她要是因为口疾冒犯了，那后果可不堪设想！”

人群中，幸灾乐祸的声音传来。

“公主，沈家到现在也没人露面，肯定是不会来了。”

“这赌局，是不是该结了？”

九公主轻摇团扇。

“急什么。”

她看了一眼身旁的顾景珩。

“景珩哥哥，你要不要派人去催催沈南乔？”

“人家好歹对你情根深种，你二人可还有过婚约呢......”

“打住。”

顾景珩像是在撇清什么脏东西，

“婚约可是她沈家死皮赖脸求来的，你比我清楚。”

九公主要的就是这句话。

她娇笑一声。

“不过呢，不来归不来，赌局不能坏。那两万两白银，按人头分了便是......”

“等等。”

穿蓝裙的贵女脸上带着讨好：

“公主，银子是归大家了，可惩罚还没定呢。”

“总不能让她躲在府里不出门，就把这事轻轻揭过去吧？”

九公主笑了。

“你说得对。”

“各位有什么好玩的都可以说出来，这次可不能让她轻飘飘躲过去了。”

话音刚落。

一道嗓音划破了台下的嘈杂。

“吉时到。”

所有人同时转头。

皇帝身着明黄龙袍。

他身侧，我正红朝服曳地三尺。

九尾凤冠垂下一帘珠串，遮住半边眉眼。

群臣齐齐跪倒，山呼万岁。

九公主随着众人俯身叩首。

我抬袖，开口。

“平身。”

九公主身形骤僵。

下一刻，她猛然抬起头。

等到看清凤冠下我的脸时，脸上血色尽褪。