最开始酗酒说比较盛行，很多的文学作品里经常提到酗酒的人容易发生自燃，所以曾经有人认为，人体自燃是由于体内含有过量的酒精导致的。他们还搬出了自己的证据，那就是，大多数人体自燃的死者在死前都大量饮酒，这就造成了酒精在体内组织堆积，增加了人体的可燃性。有的人还主张说酒精在体内分解后，会释放出氢气和其他可燃气体。但是19世纪就有一名叫的化学家用实验证明了这种说法是错误的。在他的实验中，一只老鼠在酒精中浸泡了一年，之后被点燃，它的皮肤和表层肌肉都被烧毁了，但是内部组织和内脏都没有受到影响。对博物馆中那些在酒精中浸泡时间更长的动物标本所做的实验，也得到了相同的结果。因此，这种说法也被否决了。