翌日清晨。

雪停了，但天更冷了。屋檐下挂着半尺长的冰棱，阳光照在上面，折射出刺眼的光。

萧辰早早起身，换上了那身唯一还算整洁的青色长衫。小福子端来热水，他洗了把脸，冰水刺骨，反而让他脑子更加清醒。他对着铜镜看了看自己——额头上的伤已经结了痂，用布条缠着，看起来像个普通的伤病号。

但他的眼神里，已经多了一种与之前截然不同的东西。

不再是怯懦和木讷，而是沉稳、清醒，以及一种隐约的锋芒。

"殿下，您真要去乾德殿？"小福子一边帮他整理衣领，一边忐忑地问，小脸皱成一团，"您的伤还没好，而且......陛下从未单独召见过您，您这样贸然求见，会不会触怒圣颜？万一被皇后那边的人知道了......"

"不会。"萧辰淡淡道，语气笃定，"我有东西，父皇一定会感兴趣。"

他昨晚一夜没睡，在脑中反复推演了无数遍。在了解了景和帝的真实态度之后，他更加确定自己的判断——那个老皇帝，现在最缺的不是道德文章，不是阿谀奉承，而是两样东西：钱，和破局的希望。

大晟帝国看似疆域辽阔、体制完备，但内里已经被蛀空了。北境铁勒部虎视眈眈，每年的军饷就是一个天文数字；东海海寇猖獗，劫掠商船，海上商路断绝，关税收入几乎为零；国库空虚到连京官的俸禄都拖欠了半年；加上土地兼并严重，缙绅免税，百姓逃亡......这个帝国已经坐在了火药桶上。

萧辰要做的，就是递给景和帝一根引线——不，是一张详细的地图，告诉他火药桶在哪里，该怎么拆。

"东海靖海通商方略"，他已经在脑中整理完毕，甚至精确到了预算数字和时间节点。

他赌的，是景和帝作为一个皇帝、作为一个想要有所作为却被困在深宫里的老皇帝，对"破局"的渴望。

乾德殿。

景和帝萧景渊正在批阅奏章。

殿内烧着地龙，暖烘烘的，但景和帝的心却比外面的冰雪还冷。他今年五十三岁，头发已经花白，眉宇间带着深深的疲惫和焦虑，眼底是常年睡眠不足留下的青黑。

御案上堆得像小山一样的奏折，十本有八本是催银子的——

《北境急报：铁勒部集结十万骑，请速拨军饷百万两》

《户部呈：各地积欠官俸已逾八个月，请旨筹措》

《河工总督奏：黄河决口三十余处，需银二百万两赈灾修堤》

《西南急递：苗民叛乱，恳请增兵拨饷》

处处是窟窿，处处要花钱。

国库呢？国库的存银，去年年底盘库的时候，只剩八十万两。八十万两，听起来不少，但对于一个庞大的帝国来说，连塞牙缝都不够。北境军饷一个季度就要一百二十万两，现在已经欠了两个月了。

"银子银子......"景和帝揉着发胀的太阳穴，低声咒骂了一句，"满朝文武，一个个上奏折的时候说得头头是道，一提到银子，全都成了哑巴。"

司礼监掌印太监田守义站在一旁，垂着手，大气都不敢喘。他跟着景和帝三十年了，最清楚这位皇帝的脾气——平时还好，但只要一提到银子，就会变得极其烦躁。

"陛下，九皇子萧辰在殿外求见。"田守义小心翼翼地禀报。

景和帝手中的朱笔顿了一下，墨汁滴在奏折上，晕开一团墨迹。

"萧辰？"他皱了皱眉，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，"他来做什么？"

他对这个儿子，印象确实不深。这些年，为了保护他不受赵家迫害，他刻意疏远了柳氏母子，连面都很少见。清远殿那边的月例和供应被克扣，他知道，但不能管，一管反而会引起赵家的注意。

昨天太子去清远殿闹事的事，他已经听说了。田守义把详细经过告诉了他——包括萧辰以退为进要去守陵，包括最后磕了三个头。

他听到那些的时候，心里像被什么东西扎了一下。

三个响头。

他的儿子，天家血脉，被太子逼着在地上磕了三个头。而他这个当皇帝的父亲，却不能说一句话，不能为儿子讨一个公道。

这种无力感，比被北境铁勒攻破三关还要让他难受。

"让他进来吧。"景和帝放下朱笔，声音里听不出情绪。

萧辰走进大殿的时候，闻到了一股浓郁的龙涎香混着药味。龙涎香是用来提神的，药味则来自景和帝手边那碗已经凉透的汤药——他的身体也不好，常年熬夜批奏折，肝和肾都有毛病。

萧辰抬头，看到龙案后那个苍老而疲惫的皇帝。

和他想象中不同，现实中的景和帝，比画像上苍老得多。五十多岁的人，看着像六七十岁，两鬓斑白，面色蜡黄，眼窝深陷，眼下是深深的黑眼圈。但那双眼睛，偶尔抬起时，仍然有精光闪过——那是一个帝王才有的目光，只是被疲惫和无奈掩盖了。

"儿臣参见父皇。"萧辰跪下，规规矩矩地行了三叩九拜的大礼，动作标准，挑不出任何毛病。

景和帝没有立刻叫他起来，而是沉默地打量了他片刻。目光最终落在他额头上那根布条上，眉头微微一蹙："你头上的伤怎么回事？"

"回父皇，儿臣前日在藏书阁走路不小心，被书卷绊倒，摔了一跤，不碍事。"萧辰平静地回答，语气自然，听不出任何异常。

景和帝盯着他看了片刻，没有追问。

他是皇帝，宫里发生的事，怎么可能真的瞒得过他？太子去了清远殿，萧辰磕了头，他都知道。但他没有点破，因为萧辰自己选择了不说——这说明这个儿子懂分寸，知道什么该说，什么不该说。

这份忍耐力，不像一个十六岁的少年。

"起来吧。"景和帝淡淡道，"你来找朕，有什么事？"

萧辰起身，从怀中取出一叠叠得整整齐齐的纸。纸是最普通的毛边纸，上面的字是他昨晚连夜用炭笔写的，字迹工整，力透纸背。他双手举过头顶，声音沉稳：

"儿臣想为父皇分忧。这是儿臣写的一份奏折，请父皇御览。"

"奏折？"景和帝有些意外。他这个沉默寡言的九儿子，十六年来从来没有上过任何奏折，今天忽然递上来一份？

田守义走过来，接过那叠纸，小心翼翼地呈到御案上。

景和帝漫不经心地翻开第一页。

《东海靖海通商方略》——八个大字，笔锋刚劲。

他的眉头先是微蹙，然后渐渐舒展，随即——他的眼睛眯了起来，原本涣散的目光陡然变得锐利。

一页，两页，三页......

景和帝越看越快，手指微微发抖，甚至忘了端手边的茶。

这份方略写得太扎实了，扎实到让他震惊的程度。

从东海海寇的分布和活动规律——徐海部多少人、多少船、在哪个港湾盘踞，到青龙岛的地理位置和资源情况——煤炭、铁矿、硫磺、石灰，哪座山有什么矿，哪个湾是天然良港；

从当前海禁政策造成的税收损失——每年因海寇劫掠损失的商船有多少、关税流失有多少，到开港通商后每年预计能带来的白银收入——最低保守估计，每年一百万两；

从剿匪的具体军事策略——第一步如何建立据点、第二步如何分化海寇、第三步如何围剿，到港口建设的步骤和预算——启动资金仅需三千两，两年内可实现自给自足......

数据详实，逻辑清晰，可操作性极强。

这不是那种空洞的道德文章，不是只会喊"皇上圣明"的马屁奏折，这是一份真正能落地的、能解决实际问题的方案。

这绝不是一个十六岁、从小在深宫里长大的皇子，能凭空写出来的东西。

景和帝猛地抬起头，目光锐利如鹰，死死盯着萧辰："你从哪里知道这些的？不要跟朕说什么'古书所载'，朕看过所有跟东海有关的奏折和舆图，上面没有这些东西。"

萧辰早有准备。

他跪在地上，声音平静，不慌不忙："回父皇。儿臣在藏书阁读了三年书，翻遍了历年的东海塘报、海图、舆地志和兵部档案，又请教了几个曾经出过海的老太监——御马监的刘老公公当年跟着宝船船队下过西洋，儿臣缠着他讲了三个月的海上见闻。这些，是儿臣自己琢磨出来的。"

他抬起头，迎着景和帝的目光，声音清亮：

"儿臣知道父皇不信。但父皇可以派东厂去查——儿臣这三年是不是天天泡在藏书阁，是不是经常去找刘老公公聊天，一查便知。"

景和帝沉默了。

藏书阁？

宫里确实有藏书阁，但那地方年久失修，灰尘满地，夏天漏雨冬天灌风，别说皇子，就是那些翰林编修都不愿意去。刘老公公他也知道，是个七十多岁的老太监，年轻时确实跟着船队出过海，现在在御马监养老，没人搭理。

这个儿子，竟然在那种地方默默读了三年书？还去找一个没人理的老太监请教？

他站起身，绕过龙案，走到萧辰面前。

萧辰低着头，但景和帝能看到他的侧脸——额头上的伤，苍白的皮肤，还有那双垂着的眼睛。那双眼睛虽然低垂着，但并不闪躲，并不怯懦。

景和帝忽然想起了很多年前的自己。

那一年，他也是十六岁，也是这样跪在父皇（当时还是太子）面前，呈上了自己写的第一份奏折——《北境边防十策》。那时候的他，也是这样的年纪，这样的眼神，这样满腔热血却又无人可以诉说的孤独。

那时候，先皇对他说："你让朕想起了年轻时的朕。"

一晃三十七年过去了。

"你让朕想起了一个人。"

景和帝的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。他看着跪在地上的儿子，看着那张年轻却异常沉稳的面孔，看着那双跟自己年轻时一模一样的、有光的眼睛。

"年轻时的朕。"

他顿了顿，目光重新落在那份《东海靖海通商方略》上，声音恢复了帝王的沉稳，但其中多了一丝温度：

"说说看，你想要什么？"

萧辰抬起头，目光迎上景和帝的视线。

父子两人的目光在空气中交汇。一个是苍老疲惫却仍然锐利的老皇帝，一个是年轻稚嫩却目光坚定的少年皇子。

"儿臣请父皇，给儿臣三千两银子，两条船。"

萧辰的声音不高，却字字清晰：

"儿臣去青龙岛。三年之内，还父皇一个东海安定，一条黄金商路。"