陈姨娘定定看了她许久，重重叹了口气，将那朵皱巴巴的花收进了木匣。

当天夜里，苏家便派人送来回信，愿意应下这门亲事。

两家人很快交换庚帖，敲定好了半月后大婚。

婚事落定，她和陈姨娘齐齐松了口气。

第二日一早她们一起上街，采办了沈昭月大婚要用的绸缎嫁衣、珠钗首饰。

两人刚从绸缎庄门口出来，就听见一阵急促马蹄声由远及近。

谢晏之勒住缰绳，居高临下地看着她们手里大包小包的嫁衣首饰。

他脸色阴沉，开口便是质问：

“沈昭月，你就这么迫不及待要把自己嫁给我？”

“见我拒了赐婚，就故意大张旗鼓采买嫁妆，闹得满城皆知逼我娶你？”

绸缎庄门口本就人来人往，这话一出，路人齐刷刷围上来指指点点。

三年来各种闲话和鄙夷的目光沈昭月早已习惯。

可陈姨娘久居深宅，还是第一次见她受人指点，立刻上前一步，将她牢牢护在身后。

“各位别胡乱嚼舌根，昭月早已定下正经婚约。”

“今日采买全是为她自己大婚准备，从没想过要挟任何人。”

她转头看向马背上的谢晏之，看向自己的儿子，“我知道世子介怀我的身份。”

“往后我少出门露面，绝不碍你的眼，只求你往后能善待昭月几分。”

看着姨母挡在身前的单薄背影，沈昭月心口猛地一酸。

往日再多难听的谩骂她都能扛住，此刻却要落下泪来。

姨母是希望谢晏能如同兄长一样护着她，让她不至于没有娘家人可依靠。

谢晏之神色未动，可那道只沈昭月能听见的声音却语气微扬：

【还说不是逼婚，这话不就是想把昭月托付给我？我就知道昭月是舍不得不要我的。】

可他出口的声音依旧冷硬刻薄：

“她常年待在谢府，压根不认识外头男子，故意闹出这么大动静，不是逼我，还能是为谁？昨日在装得洒脱，一副愿意搬出府邸、对我毫无念想的样子，背地里却搞这套手段。”

他视线缓缓落在陈姨娘身上，唇角扯出一抹嘲弄：

“这招倒是眼熟。某些人当年不也是面上规规矩矩，背地里却……”

“谢晏之，你够了！”沈昭月厉声打断。

谢晏之话音一顿，后知后觉意识到自己失言，神色僵硬。

在场人心知肚明，他差一点就戳破陈姨娘当年的旧事。

陈姨娘脸色惨白，身形微微发颤。

沈昭月清楚，姨娘常年被他厌弃，心底却始终记挂他，这番嘲讽对她如同剜心。

谢晏之瞥见沈昭月泛红的眼尾，那道声音再度响起：

【我不该当众提起母亲过往，但我从头到尾都是为你着想。婚嫁本就该光明正大，你被她撺掇着私下定亲，招来满城闲话平白受委屈，如今还为了她当众顶撞我？】

【只要你肯低头认错，今日所有流言风波，我都能一手压下去。】

沈昭月避开谢晏之的视线，侧头看向身旁脸色发白的陈姨娘：

“姨母，东西买得差不多了。我逛得浑身乏累，咱们先回府好不好？”

陈姨娘轻轻点头，沈昭月扶她登上马车。

马车行至谢府门前停下，她扶着姨娘下来。

入眼便是满院红绸灯笼，处处张灯结彩。

她怔了怔，眼神诧异：“侯爷怎么会……”

“他原本是不肯的，”陈姨娘低声解释，“但我说苏文彦一族是朝中清贵文官，口碑极好，若你出嫁太过潦草，外人会议论谢家苛待孤女。”

“当年我一顶小轿从后门抬进谢府，只能一辈子都活在非议里。”

“但姨母希望你风风光光出嫁，往后一生安稳幸福。”

可谢侯爷怎么舍得从公中掏银子给她置办这些。

她看到姨母腕上那只戴了多年的玉镯不见了，忽然就明白了。

她心底酸涩翻涌，刚要开口，身侧突然一声冷嗤。