沈墨沿着运河堤岸走到天亮，在一座废弃的渡口停下来歇脚。

他蹲在河边的石阶上，捧了一把冷水洗脸。水面映出他的脸——面色苍白，眼窝深陷，唇边冒出一层青灰色的胡茬。他看起来不像一个十八岁的户部检校，更像一个逃犯。

事实上，他确实是在逃。

他逃出通州仓的时候，没有向任何人报备，没有请假，没有调令。一个在编的官吏擅离职守，按律可以论逃官之罪。抓到就是枷号，严重些可以流放。

但他没有别的选择。

留在通州仓，柳府的死士会再来。第一次找不到，第二次不会只是两个人。他们会摸清他的排班规律，会在他的饭食里动手脚，会在某个夜里一把火烧了他的住处。通州仓全是粮垛，走水是常事，死一个仓吏不会有人追究。

沈墨站起来，沿着河堤继续往前走。

他走得不快，但不停。每走一段路，他都会回头看一眼身后——确认没有人跟上来。

他需要找到一艘船。

运河上的货船很多，从通州往南去，大多是运粮回程的空船。他若是拦下一艘船搭一程，比走路快得多。但货船都归户部管辖，船家见到他的官服，只会把他当成查税的，不会替他隐瞒行踪。

他需要一艘不归户部管的船。

内廷的驿船。

沈墨摸出那枚铜牌，在掌心里攥了攥。

他原本打算在休沐日用这枚铜牌去内廷查档案。如今计划被打乱了——他还没来得及去查那个女人是谁，就先被追杀出了通州。

他沿着河岸又走了几里地，终于看见一处码头边停着一艘乌篷船。船头没有挂户部的旗号，船尾坐着一个戴斗笠的老汉，正在收拾渔网。

沈墨走过去，把铜牌在手里亮了一下。

“老人家，这船走不走南边？”

老汉抬头看了他一眼，又看了看他手里的铜牌，没有多问。

“走。上船。”

沈墨跳上船，钻进船舱。舱里不大，堆着几捆渔网和一只炭炉，角落里铺着一床旧被褥。他在被褥上坐下来，靠着舱壁，终于松了一口气。

船开了。橹声吱呀，船身摇晃着离开码头，驶入主航道。晨雾还没有散尽，两岸的景物在雾气中缓缓后退。

沈墨闭上眼睛，没有睡。

他在想孟意。

她到松江已经好几天了，没有消息再传回来。周铁最后一次送信，说她留了四个字——“等我回来”。然后就没有然后了。

她找到陈五顺了吗？她查到那个女人的身份了吗？她有没有被柳家的人盯上？

沈墨睁开眼，看着舱顶木板上一道模糊的纹路。

他被追杀，说明柳正言已经开始清理知情人。孟意也在知情人的名单上。她一个人在南边，没有帮手，没有退路，甚至可能不知道有人在追杀她。

他必须尽快赶到松江。

......

船行了两日。

沈墨在沿途的码头换过一次船，用内廷铜牌借了一匹驿马，沿着运河堤岸骑行了大半日，又在下一个渡口换回水路。他不敢在一个地方停留太久，也不敢走官道。柳府的人如果发现他跑了，一定会沿运河南下追他。

第三日傍晚，他抵达了松江府地界。

他没有直接进城，而是在城外一处小码头下了船，沿着河堤往城里走。松江城比通州大，码头也比通州热闹。运河两岸停满了货船，搬运工扛着货包在跳板上穿梭，商贩在岸边摆摊叫卖。

沈墨站在码头边，目光扫过人群。

他不知道孟意住在哪里，也不知道她用的是真名还是假名。他只知道她来松江是为了查旧籍，最可能去的地方是松江府衙和牙人陈五顺的住处。

他决定先去陈五顺家。

他沿着城西那条窄巷找到陈五顺的住处时，天色已经暗了。巷口堆着的废木料还在，下水道的酸腐味也还在。他敲了三下门，没有人应。

他又敲了三下。

门开了一条缝。陈五顺的脸出现在门缝后面，看见沈墨，眉头皱了起来。

“又是谁？”

“户部的人。孟常的案子。”

陈五顺的脸色变了。

“孟常的妹妹来过没有？”

陈五顺沉默了一下，点了点头。

“来过。”

“她现在在哪儿？”

“不知道。”

“她住在哪家客栈？”

陈五顺没有回答。他看了沈墨一眼，眼神里带着一种说不清的复杂情绪。

“你是她什么人？”

沈墨没有犹豫。

“她等我过去。”

陈五顺盯着他看了几息，最终叹了口气。

“她住在城东的悦来客栈。但昨晚那家客栈走水了，烧了半条街。”

沈墨的心沉了一下。

“......她人呢？”

“不知道。我今日一直在打听，没人看见她出来。”

沈墨转身就走。

他穿过窄巷，快步往城东走去。天色已经全黑了，街上的行人越来越少。他走得很急，几乎是在跑。

他想起孟意留给他的那封信。

“松江。旧籍。女子。等我回来。”

她说等他。

她从来没有失约过。

沈墨跑了起来。