沈越拎着烧火棍，走到村西头时，刘大正带着人挖最后一段排水沟。几十条光脊梁在日头底下晃，铁锹锄头起落，泥土翻出来，带着一股腥甜的潮气。

“沈小哥！”刘大赤着脚从沟里爬上来，裤腿卷到膝盖，腿上全是泥点子，“沟按您说的，深三尺，宽两尺，坡度往河里走。您瞅瞅，直不？”

沈越蹲在沟沿上，拿烧火棍量了量，又往远处瞄了一眼。沟线确实直，从红薯田一直通到河沟，像有人拿墨斗弹过。

“还行。”他说，“但沟底要铺层碎石，不然下雨一泡，两天就塌。”

“碎石？”刘大挠挠头，“这......咱没石料啊。”

沈越用烧火棍指了指村后头那片乱葬岗：“那儿有。战乱时塌的碑，塌的庙墙，都是石头。搬过来，砸碎了铺底。”

刘大顺着棍子一看，后脖颈有点凉。乱葬岗埋的都是元末乱死的无主尸，夜里去那儿搬石头，得胆大。

“怕？”沈越问。

“不怕！”刘大咬咬牙，“为了一口饱饭，鬼坟也敢刨！”

沈越站起身，拍了拍屁股上的土：“不用刨坟。搬地上的碎砖就行。天黑前铺完，晚上加一顿粥。”

“得嘞！”

刘大转身吼了一嗓子，流民们嗷嗷叫着往乱葬岗跑，比兔子还快。

沈越看着他们的背影，忽然觉得手里的烧火棍有点沉。他低头看了看棍子，又看了看自己这双手。

这双手昨天还能一拳裂石，今天却在操心排水沟铺不铺碎石。

“......我就一普通人。”他嘟囔了一句。

没人听见。

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傍晚，红薯田边升起了炊烟。

不是粥棚的烟，是沈越亲自垒的“焖窑”。他用河沟里的胶泥掺着碎草，垒了个半人高的土包，底下掏个洞，上头留眼。洞里塞干柴，烧红了，再把野红薯——从荒地里翻出来的，拳头大小，歪歪扭扭——埋进热灰里，封死。

孩子们围了一圈，有本村的，有流民带来的，大的不过十岁，小的还拖着鼻涕。没人敢靠近，就蹲在田埂上，眼珠子跟着沈越的手转。

“往后退。”沈越拿烧火棍敲了敲土包，“要炸。”

孩子们齐刷刷往后挪了三尺。

沈越不管他们，盘腿坐在田埂上，看着远处的天。晚霞烧得正红，从地平线一直铺到头顶，把红薯田的嫩芽都镀成了金红色。风一吹，紫红的茎叶轻轻颤，像一片活的海。

他忽然想起穿越前的事。那时候他也是个普通人，上班摸鱼，下班外卖，周末躺床上刷短视频。从没想过有一天，会蹲在洪武元年的田埂上，等一窑红薯熟。

“沈......沈先生。”

一个细弱的声音在身后响起。

沈越回头，是个流民带来的女娃，约莫五六岁，瘦得只剩一双眼睛，头发枯黄，用草绳扎着。她手里捧着个东西，颤巍巍地递过来。

是个野梨。拳头大小，青里带黄，皮上还有虫眼。

“给......给您的。”女娃声音比蚊子还细，“我爹说，您给米，给地，得谢。”

沈越看着她，没接。

女娃以为他嫌弃，手往回缩了缩，脸涨得通红：“不......不甜，但洗干净了......”

沈越伸手，把梨接过来，在衣襟上擦了擦，咔嚓咬了一口。

酸。涩。带点回甘。

“甜。”他说。

女娃的眼睛亮了，像两颗浸在水里的黑石子。

沈越把梨三口两口吃完，核没吐，攥在手心里。他起身，用烧火棍扒开焖窑的封泥，一股浓烈的焦香甜气轰地冲出来，熏得人脑门发胀。

红薯烤得流油，外皮焦黑，掰开来，里头是金红色的瓤，冒着白气，糖汁顺着手指往下淌。

沈越捡了最大的一个，递给女娃。

“吃。”

女娃没敢接。沈越直接塞她怀里，又拿烧火棍扒拉出几个，分给周围的孩子们。孩子们炸了锅，连皮都顾不上撕，烫得左手换右手，嘴里嘶嘶哈哈，甜得直眯眼。

沈越自己拿了一个，坐在田埂上，慢悠悠地撕皮。焦黑的外皮剥掉，露出里头软糯的瓤，他咬了一口，烫得直吐舌头。

“没盐。”他自言自语，“有盐就好了。”

话音刚落，土路那头传来车轮声。赵德清派来的随从，赶着辆驴车，车上装着个陶罐，用油纸封着口。

“沈先生！”随从跳下车，点头哈腰，“县令大人吩咐，给您送四斗官盐。这是......这是额外的一小罐，井盐，腌菜用的，味正！”

沈越看着那罐盐，又看了看手里的红薯，忽然笑了。

“回去告诉你们县令，”他说，“他比刘全强点。”

随从摸不着头脑，但赶紧记下，赶着车走了。

沈越用手指蘸了点井盐，往红薯瓤上一抹，再咬一口。

咸甜交织，烫嘴，但香。

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天彻底黑透时，红薯田边安静下来。

孩子们被大人领回了窝棚，刘大带着几个青壮，提着豁口柴刀在田边巡逻。沈越让他们回去睡觉，说今晚他守着。

“那哪成！”刘大眼睛一瞪，“沈先生您金贵身子，哪能熬夜？”

“我睡不着。”沈越说，“你们打呼噜，吵。”

刘大讪讪地走了。

沈越独自坐在田埂上，背靠一棵老柳树，手里拎着那根烧火棍。夜里有风，吹得红薯叶沙沙响，远处河沟里的青蛙叫成一片。

他闭着眼，但没睡。洗髓之后，耳力好了不止一星半点。他能听见三十丈外一只田鼠钻洞的声音，能听见河沟里鱼摆尾的响动。

所以那三个脚步声，在百丈外就被他捕获了。

脚步很轻，是练过的。三个人，从三个方向包过来，带着火油味。

沈越睁开眼，看着天上的月亮。今儿是半弦月，光不够亮，但对他来说够了。

他站起身，拍了拍屁股上的土，往田中央走了几步。

那三个人影摸到了田埂边，趴在地上，观察了半晌。见四下无人，其中一个从怀里掏出火折子，另一个拎着小陶罐——里头是火油。

“烧。”领头的那人压低声音，“从东边开始烧，顺风，一刻钟就能烧光。烧完了去县衙领赏，刘老爷赏十两银子。”

火折子“嗤”地一声亮了。

然后灭了。

不是风吹的，是一粒小石子，从三十丈外飞来，精准地砸在火折子上。火星子溅在那人脸上，烫得他“嗷”一嗓子，又赶紧捂住嘴。

“谁！”领头的人猛地回头。

田埂上，沈越站在月光里，手里拎着烧火棍，影子被拉得很长，像根插在地上的标枪。

“我。”他说。

三个人僵住了。领头的是个刀条脸，沈越认得——昨天刘全带来的捕快之一，姓周，就是铁链飞出去套住王德发脖子那个。他今天没穿皂衣，换了身夜行衣，但那张马脸太好认。

“沈......沈越？”周捕快声音发紧，手往腰间摸去。

“别摸刀。”沈越说，“你拔不出来。”

周捕快不信邪，猛地拔刀——刀鞘里卡了根草茎，正是白天在红薯田边沾的。他使劲一拽，刀飞了出去，在月光下转了两圈，插进田埂边的泥里，颤巍巍的。

和昨天一模一样。

周捕快脸都绿了。

沈越往前走了一步。就一步，但周捕快觉得地面都在颤。他想起昨天这个少年从头到尾没动一根手指头，刘典史就栽进了粪坑。

“刘全让你来的？”沈越问。

“不......不是......”周捕快结巴。

“王德发？”

周捕快没敢吭声，这就是默认了。

沈越点点头，用烧火棍指了指那罐火油：“浇在你们身上，还是浇在田里，选一个。”

三个人扑通跪倒。

“沈神仙！沈爷爷！我们也是奉命行事！刘典史说，说烧了你的苗，你就没法妖言惑众了......我们错了！我们再也不敢了！”

沈越看着他们，没说话。

夜风吹过来，红薯叶的沙沙声像浪潮。他忽然想起白天那个女娃递过来的野梨，虫眼，青皮，但洗得干净。

“滚。”他说。

周捕快愣住：“您......您不杀我们？”

“我就一普通人。”沈越转身，往田埂另一头走，“不杀人。但你们回去告诉刘全——”

他顿了顿，回头，月光照见他半边脸，平静得像块石头：

“他的典史，做到头了。”

三个人连滚带爬地跑了，火油罐子都没敢拿。

沈越坐回老柳树下，拿起那个没吃完的红薯，已经凉了。他蘸了点盐，慢慢嚼着，看着天上的半弦月。

“......麻烦。”他嘟囔道。

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应天府，皇宫。

朱元璋已经批了三个时辰的折子，朱批写得手腕发酸。他把笔一扔，往后靠在椅背上，揉着眉心。

内侍轻轻走进来，手里捧着个竹筒，比往常的检校密报粗了一圈。

“上位，定远县的急报。还有......刘伯温刘大人的条陈，一并送来的。”

朱元璋睁开眼，接过竹筒，倒出里面的东西。两张薄纸，一张是检校的手书，字迹潦草，显然写得极急；另一张是刘伯温的楷书，工整得像印出来的。

他先看检校的。

越看，眉头挑得越高。看到“沈越”两个字时，他忽然坐直了身子。

“好小子......”他低声道，“连咱的检校都镇住了。”

他又看刘伯温的条陈。刘伯温没写沈越的事，只写了一段天象：“近日观星，紫微垣旁有客星大亮，不犯帝座，不扰太子，独照江淮。臣以为，此乃辅弼之兆，主圣朝得贤。”

朱元璋把两张纸并在一起，看了半晌，忽然大笑起来。

笑声在御书房里回荡，震得梁上的灰尘簌簌往下掉。他一边笑，一边拍大腿，拍得龙袍上的金线都在颤。

“贤？辅弼？”他指着那两张纸，对旁边的内侍说，“你听听！伯温这老狐狸，平时连咱都不肯多夸一句，今儿居然给一个小村夫观星！还客星大亮！”

内侍低着头，不敢接话。

朱元璋笑够了，把纸往案上一拍，目光变得幽深。他望着南方的方向，仿佛能透过重重宫墙，看到那个蹲在田埂上烤红薯的少年。

“标儿。”他忽然开口。

屏风后转出一个青年，二十来岁，穿着杏黄色的常服，面容敦厚，眉眼间带着一股书卷气。太子朱标。

“父皇。”朱标躬身。

“你看看这个。”朱元璋把检校的密报递过去。

朱标接过，细细看了三遍，眉头越皱越紧：“定远县......沈越？父皇，此人若是真的，那真是......”

“真的。”朱元璋打断他，“咱的检校不撒谎，伯温的星象也不撒谎。这人，咱得见。”

他站起身，走到窗边，背着手，声音忽然放轻：

“但不是现在。咱要再看看，看他能不能经住更大的风浪。”

他回头，看着朱标，眼里有一种老农式的狡黠：

“标儿，你去。代咱去。不要摆仪仗，不要惊动地方，就穿便服，去看看这个‘普通人’，到底普通不普通。”

朱标一愣，随即躬身：“儿臣遵旨。”

朱元璋点点头，又补充了一句：

“带上这个。”

他从案头拿起一块玉佩，羊脂白玉，雕着条盘龙，是太子随身之物。

“若此人真有经天纬地之才，就把这个给他。告诉他——”

朱元璋顿了顿，嘴角扯出一个意味深长的笑：

“咱朱元璋，请他吃顿便饭。”

窗外，应天府的夜色深沉如墨。一只灰羽信鸽从宫墙里飞出，扑棱棱地消失在南方天际。

定远县，沈家村。

沈越躺在田埂上，嘴里叼着根草茎，看着天上的星星。他不知道，其中某一颗“客星”，正朝着他飞速坠落。

他翻了个身，把破短褐往上拉了拉，盖住肩膀。

“......明天得修修庙顶。”他嘟囔着，“漏风。”

然后睡着了。